La tormenta, sin precedentes, y la ciencia detrás de la histórica nevada en la Costa Este de Estados Unidos han alterado la vida cotidiana de millones. Nueva York ordenó el cierre de escuelas y restricciones a la circulación vehicular tras el avance de esta masa invernal.
La magnitud del fenómeno resulta de una combinación de factores meteorológicos, convertida en una de las más destacadas de la última década, según explicaron especialistas de la agencia oficial del clima de Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional, al diario económico estadounidense The Wall Street Journal.
Acumulaciones récord y el impacto regional
Al final del lunes, las mediciones revelaron acumulaciones que rebasaron ampliamente los promedios regionales. El Aeropuerto Internacional TF Green, cerca de Providence, Rhode Island, estableció un nuevo registro con 83 cm (32,8 pulgadas) de nieve. Otras ciudades importantes también presentaron cifras elevadas: Nueva York (Aeropuerto JFK) con 50 cm (20 pulgadas), Newark, Nueva Jersey, con 68 cm (27 pulgadas) y Boston y Filadelfia, con 35 cm (14 pulgadas).
El director del centro de comunicación de riesgos meteorológicos de Nueva York, Nick Bassill, indicó al The Wall Street Journal que se esperaba un descenso de las precipitaciones para el atardecer en Nueva York y Connecticut, mientras las nevadas intensas continuaban en Rhode Island y Massachusetts.
Por qué esta tormenta se considera un nordeste, un ciclón bomba y una ventisca
Expertos citados por The Wall Street Journal señalaron que la tormenta presenta las condiciones de tres fenómenos: nordeste, ciclón bomba y ventisca.
Un huracán del noreste, conocido como “nordeste”, consiste en vientos provenientes de ese punto cardinal. Se da cuando aire frío del ártico, desplazado hacia el sur por la corriente en chorro polar, se encuentra con aire cálido del Atlántico, originando un sistema de baja presión que se forma entre Georgia y Nueva Jersey y avanza hacia Nueva Inglaterra.
Además, cumple con la definición de ciclón bomba. El meteorólogo Cody Snell, del Centro de Predicciones Meteorológicas, institución federal estadounidense, precisó que la presión atmosférica en el centro de la tormenta descendió 41 milibares en 24 horas.
El umbral para un ciclón bomba es 24 milibares, por lo que el fenómeno produjo vientos extremos y rápida acumulación de nieve.
La tempestad también desplegó condiciones de ventisca. Según la definición de la agencia oficial del clima de Estados Unidos, esto ocurre cuando los vientos sostenidos superan 56 km/h y la visibilidad es inferior a 400 metros durante tres horas o más.
Los meteorólogos detallaron que las ráfagas en el área triestatal alcanzaron 88 km/h, en regiones del este de Long Island y sureste de Connecticut, 120 km/h, y frente a Nantucket, 128 km/h en la mañana del lunes.
La dinámica del viento extremo y sus efectos
El trayecto y fuerza de los vientos incidieron tanto en la acumulación de nieve como en el grado de impacto. En este evento, los vientos giraron en sentido antihorario debido al contraste entre la baja presión central y la presión más alta en el oeste.
Las áreas costeras experimentaron el mayor embate. Bassill explicó: “Hay menos obstáculos naturales como árboles, montañas o grandes edificios. Esto permite que los vientos se desplacen sin impedimentos y agraven la tormenta”.
Las condiciones de ventisca predominan en el noroeste del ciclón, donde coinciden la baja presión y la franja de nieve más intensa.
Diferencias con el ciclón bomba de enero y la anomalía de dos grandes tormentas en un invierno
A inicios de invierno, la región afrontó otro ciclón bomba, aunque sin características de nordeste y con alcance más amplio: desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra. Según Snell, ese episodio trajo temperaturas inferiores y abundante hielo, mientras que el fenómeno actual comenzó con temperaturas templadas y lluvias al sur del Atlántico medio.
La irrupción de dos tormentas importantes tras años de inviernos con escasas nevadas tomó por sorpresa a la población de Nueva York. Bassill lo atribuyó al azar climático y desarrolló: “Generalmente tenemos un promedio de una o dos tormentas del noreste fuertes al año. Y tuvimos un par de años seguidos prácticamente sin ninguna. Así que cuando en un mismo invierno hay dos tormentas de gran magnitud tras un periodo de calma, la percepción es de anomalía”.
Las claves meteorológicas detrás de la nevada récord
Entre los factores que confluyeron para producir la nevada se destacan:
- Encuentro de masas de aire: La colisión entre aire frío del ártico y aire cálido del Atlántico generó el sistema de baja presión principal.
- Caída rápida de la presión atmosférica: El ciclón bomba acentuó la tormenta y los vientos.
- Predominio de vientos del noreste: Condujeron la nieve desde el océano hacia la costa e intensificaron la ventisca.
La combinación de estos elementos resultó en acumulaciones sobresalientes, restricciones de movilidad y daños a la infraestructura. Los especialistas consultados por The Wall Street Journal atribuyen la dimensión de la tormenta a una suma de condiciones atmosféricas raras pero registradas por la meteorología moderna.
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