El hallazgo de un retrato original de Sofonisba Anguissola que se creía perdido en Carolina del Norte reabre el interés por la artista renacentista

El descubrimiento de una pintura renacentista en Carolina del Norte, Estados Unidos, ha reavivado el interés mundial por una de las primeras grandes artistas de la historia: Sofonisba Anguissola. Después de décadas dada por perdida, su obra “Retrato de un canónigo regular” ha salido a la luz, cautivando a especialistas y al público en general.

Durante años, los historiadores solo conocían la existencia de este cuadro a través de una antigua fotografía en blanco y negro. El original había permanecido oculto en una colección privada en Carolina del Norte desde 1977. El hallazgo no solo representa un hito para el mundo del arte, sino que también permite reivindicar la figura de una pintora que desafió las convenciones de su época.

Redescubrimiento del retrato en Carolina del Norte

El resurgimiento de la pintura comenzó de forma inesperada en 2024. El historiador de arte Michael Cole, autor del libro “La lección de Sofonisba”, ofreció una conferencia sobre Anguissola en la Galería Nacional de Arte de Washington, D. C., cuya grabación se subió posteriormente a YouTube. Entre los asistentes virtuales estaban los propietarios de la pintura original, residentes en Durham, Carolina del Norte, quienes habían heredado la pieza tras la adquisición de sus familiares en una subasta local en 1977.

Hasta ese momento, el único rastro del cuadro era una fotografía de los años veinte, conservada en la Biblioteca de Referencia de Arte Frick. Tras reconocer la importancia del lienzo, los dueños contactaron al comerciante de arte Robert Simon para evaluar su autenticidad, estado y procedencia. Este primer acercamiento marcó el inicio del proceso que devolvería a la escena pública una obra maestra olvidada.

Descripción y características del “Retrato de un canónigo regular”

La pintura, titulada “Retrato de un canónigo regular”, fue realizada en 1552, cuando Anguissola tenía cerca de 20 años. Representa a un clérigo no identificado en el contexto de una conferencia, con la mano derecha apoyada sobre una Biblia abierta en el Evangelio de Juan. Un elemento distintivo es la presencia de un águila, símbolo de San Juan, que sostiene el libro entre sus garras y parece flotar en la oscuridad, según describió la galería que presentó la pieza, Robert Simon Fine Art.

En el escritorio del retratado destaca una alfombra turca, un motivo habitual en las obras de Anguissola, presente en diversas variaciones a lo largo de su producción artística. La restauración reciente del cuadro permitió revelar la firma original: “Sophonisba Anguissola Virgo”, acompañada de la fecha de 1552. Se trata de la primera obra firmada y fechada por la artista, lo que le confiere un valor histórico incalculable.

El retrato se exhibió públicamente por primera vez en la Exposición de Invierno, una feria de arte celebrada en el Park Avenue Armory de Nueva York, con un precio de salida de $450.000. Según la galería, existen menos de 20 cuadros firmados de Anguissola conservados en la actualidad, lo que realza aún más la rareza de esta pieza.

Trayectoria y relevancia de Sofonisba Anguissola en el Renacimiento

Sofonisba Anguissola nació en Cremona, Italia, alrededor de 1532, en una época en la que muy pocas mujeres accedían a la formación artística. Animada por su padre, comenzó a estudiar arte en la adolescencia y pronto demostró un talento excepcional. Sus primeras obras recibieron elogios del propio Miguel Ángel, quien incluso mantuvo correspondencia con su familia.

Durante la segunda mitad del siglo XVI, la reputación de Anguissola trascendió las fronteras italianas. En 1559, el rey de España, Felipe II, la invitó a ocupar el cargo de dama de compañía de su esposa, Isabel de Valois. Anguissola permaneció en la corte española durante catorce años, donde retrató a la familia real, enseñó dibujo a la reina y cuidó a los hijos del matrimonio. Más tarde, se trasladó a Sicilia tras casarse con el hermano del virrey y residió allí hasta su fallecimiento en 1625.

A lo largo de su vida, Anguissola obtuvo reconocimiento y respeto en el ambiente artístico europeo, llegando a ser mencionada por el célebre biógrafo Giorgio Vasari: “Trabajó con mayor estudio y gracia que cualquier otra mujer de nuestro tiempo en problemas de diseño”.

Proceso de identificación y venta de la pintura

El proceso que llevó a la recuperación pública del cuadro comenzó con la tasación y asesoría técnica a cargo de Robert Simon. Tras verificar la autenticidad, los propietarios decidieron poner la pintura a la venta, confiando en Simon como agente para acercarla al mercado internacional del arte.

El estreno público de la obra en Nueva York no solo atrajo el interés de coleccionistas, sino que también permitió a expertos examinar de cerca sus detalles técnicos y estilísticos. La confirmación de la autoría y la procedencia legítima del cuadro fue un paso fundamental para su revalorización y reconocimiento.

Reconocimiento y legado de Anguissola en la actualidad

Aunque Anguissola gozó de prestigio en vida, su nombre y obra cayeron en el olvido durante siglos. Algunas de sus pinturas fueron erróneamente atribuidas a otros artistas, como el caso de “Juana de Austria y una joven”, que durante mucho tiempo se adjudicó a Tiziano. Sin embargo, en las últimas décadas, exposiciones y estudios han rescatado su legado, posicionándola como una de las figuras más influyentes del Renacimiento italiano tardío.

La Galería Nacional de Arte destaca que “se la reconoce cada vez más como una de las figuras más importantes del Renacimiento italiano tardío”. Para expertos como Robert Simon, el caso de Anguissola demuestra que solo las artistas de mayor calidad lograban desarrollar una carrera en aquella época, superando todo tipo de obstáculos sociales.