Una fuerte tormenta geomagnética podría permitir que las auroras boreales sean visibles en Nueva York y otros puntos inusuales de Estados Unidos este miércoles 12 de noviembre por la noche, de acuerdo con previsiones de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este fenómeno, normalmente reservado para latitudes altas, podría extenderse hasta zonas tan al sur como el norte de California y Alabama debido a la intensidad de la actividad solar registrada.
El martes, la NASA informó sobre una erupción solar clasificada como G4, el segundo nivel más alto en la escala de tormentas geomagnéticas, solo por debajo del nivel G5, considerado extremo. Una tormenta de esta magnitud es capaz de expandir el área de visibilidad de las auroras boreales mucho más hacia el sur de lo habitual.
Autoridades advirtieron que la tormenta podría generar interrupciones en infraestructuras de comunicación, afectar el funcionamiento de satélites y sistemas de GPS, y potencialmente comprometer la estabilidad de la red eléctrica.
“El campo magnético que estamos midiendo es no solo ocho veces más fuerte que lo habitual, sino que también es favorable para que la actividad continúe”, resaltó Shawn Dahl, pronosticador del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, a través de un video publicado en la red social X.
Regiones bajo el “cinturón” de auroras
Pese a la contaminación lumínica que caracteriza a la ciudad de Nueva York, existe una ventana de posibilidad para observar el fenómeno esta noche. Tanto la Gran Manzana como gran parte de Nueva Jersey y la totalidad de Connecticut se encuentran dentro de la zona catalogada como “posible” para la observación, según la proyección de CBS News.
Más al norte, regiones como los Catskills, el Valle del Hudson, el norte de Nueva Jersey y Connecticut podrían presenciar un resplandor tenue en el horizonte nocturno, aunque la nubosidad podría dificultar la visibilidad.
“Estos tipos de tormentas pueden ser muy variables. Hay muchas dinámicas en juego con estas situaciones”, explicó Dahl. La NOAA alerta que el fenómeno no requiere que la aurora esté justo sobre la cabeza; pueden llegar a ser vistas desde hasta 1,000 kilómetros de distancia si la intensidad y las condiciones acompañan.
Un espectáculo extendido por gran parte del país
La NOAA elevó su pronóstico en el índice Kp, que mide la distancia a la que las auroras pueden ser visibles desde los polos, a 6 sobre 9 para la noche del 12 de noviembre. Un valor de Kp entre 6 y 7 indica una aurora brillante y dinámica. El propio sitio web de la agencia aclara que “la aurora puede observarse a gran distancia, siempre que esté lo suficientemente activa y las condiciones lo permitan”.
De acuerdo con el pronóstico más reciente, se espera que el fenómeno sea visible, en mayor o menor medida, desde al menos 18 estados, incluyendo Alaska, Idaho, Illinois, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, New Hampshire, Nueva York, Dakota del Norte, Oregón, Dakota del Sur, Vermont, Wyoming, Washington y Wisconsin, además de reportes espontáneos en estados tan alejados como Texas y Florida.
NBC News destacó que colores rojos, púrpuras y verdes han iluminado cielos en Alabama, Ohio y otros lugares poco frecuentes para el avistamiento tradicional de la aurora boreal.
Riesgos y advertencias de los expertos
La tormenta geomagnética tiene como origen una serie de expulsiones de masa coronal (CME) del Sol, que están compuestas por enormes nubes de partículas cargadas y campos magnéticos lanzados a velocidades extraordinarias. Al chocar con la magnetosfera terrestre, estas partículas desencadenan los intensos despliegues de luz conocidos como aurora boreal en el hemisferio norte y aurora austral en el sur.
El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA emitió advertencias sobre posibles fluctuaciones eléctricas, degradación de señales de GPS y radios, e incluso interrupciones temporales en las comunicaciones. “Las alertas de este nivel son muy raras”, afirmó el organismo mediante un comunicado.
El máximo de la tormenta se esperaba para este miércoles al mediodía, con la llegada de una tercera y más enérgica CME. La agencia advirtió: “creemos que el ‘corazón’ de la CME actual está pasando sobre la Tierra y lo hará durante las próximas horas nocturnas”. Si la tormenta escala a G5, se trataría del nivel más elevado desde que comenzaron los registros modernos.
La aurora boreal solo puede contemplarse bajo cielos oscuros, típicamente una hora después del atardecer y una antes del amanecer. La recomendación principal es alejarse de fuentes de contaminación lumínica y buscar áreas abiertas con visibilidad despejada hacia el norte. La noche de este miércoles promete ser excepcional para quienes logren un lugar adecuado de observación.
“El espectáculo natural de la aurora no es solo para quienes están cerca del círculo polar ártico; en noches como esta, gran parte del país tiene la oportunidad única de mirar al cielo”, concluyó NOAA en su pronóstico.
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