Un pequeño local en Syracuse, Nueva York, se encuentra en el centro de una disputa legal después de que el estado detectara una serie de violaciones a los códigos de sanidad en sus instalaciones.
El Departamento de Agricultura y Mercados de Nueva York presentó una demanda en la Corte Suprema del estado para cerrar la Kwetu African Store, ubicada en el 2014 de Grant Blvd, y especializada en productos alimenticios de origen africano. La denuncia oficial menciona que la tienda operaba “en condiciones de insalubridad severas” en tres inspecciones realizadas a lo largo del año.
Las autoridades han solicitado una orden judicial para que se prohíba de manera permanente a los propietarios del establecimiento o a cualquier persona actuando en su nombre gestionar un negocio de venta de alimentos en la misma ubicación. Según el reporte del departamento, las inspecciones realizadas en febrero, abril y junio revelaron una serie de deficiencias sanitarias, incluyendo una infestación de roedores y la presencia de insectos en los productos, lo que representa un riesgo serio para la salud pública.
Uno de los propietarios, Olivier Sekarore, afirmó en declaraciones al medio local syracuse.com | The Post-Standard que, desde las inspecciones, se han tomado medidas para resolver los problemas. Asegura que la tienda ha contratado servicios de exterminio para eliminar la presencia de roedores y ha implementado otras acciones correctivas. “Nos deshicimos de ellos”, declaró Sekarore, asegurando que la tienda está “cien por ciento libre de ratones” actualmente.
Sekarore también se mostró sorprendido ante la acción judicial, afirmando que no tenía conocimiento de la medida hasta que fue informado por un reportero. En su opinión, las mejoras realizadas deberían ser suficientes para mantener la tienda abierta, y expresó su intención de luchar para evitar el cierre.
Las inspecciones documentaron varias infracciones severas. Según el reporte, las autoridades hallaron hasta 150 excrementos de roedores en diversas áreas de la tienda, incluyendo estanterías y la zona de almacenamiento de harina de yuca, un producto básico para la clientela de origen africano.
Otros hallazgos incluyen bolsas de harina mordidas por roedores, manchas de orina de roedor, y una traza de orina visible bajo luz ultravioleta en las áreas cercanas a congeladores y estantes traseros. Además, los inspectores destruyeron aproximadamente 450 libras de maíz blanco infestado con cientos de larvas y escarabajos, tras la firma de un acuerdo de disposición por parte del propietario.
La presencia de roedores representa un serio riesgo para la salud pública debido a las enfermedades y contaminantes que estos animales pueden introducir en los productos que la tienda vende. Las ratas suelen ser portadoras de bacterias, virus y parásitos, y al contaminar alimentos y superficies, pueden transmitir enfermedades como la salmonelosis, la leptospirosis y el hantavirus, entre otras.
Kwetu African Store ha sido un punto de acceso importante para la comunidad africana en Syracuse desde su apertura en 2021. Sekarore, quien llegó a Syracuse desde la República Democrática del Congo en 2008, ha logrado atraer a inmigrantes de países como Kenia, Sudán y Congo, quienes dependen de productos que no suelen encontrarse en otras tiendas.
El posible cierre del local representa un golpe significativo para esta comunidad, ya que reduciría sus opciones para acceder a alimentos tradicionales, fundamentales para preservar sus costumbres culinarias.
El Departamento de Agricultura y Mercados de Nueva York, a cargo de las inspecciones, ha implementado un proceso legal para abordar las condiciones de insalubridad observadas en el local. La agencia, responsable de garantizar la seguridad alimentaria en todo el estado, busca una orden judicial que impida de manera definitiva que los propietarios operen un negocio de alimentos en la misma ubicación.
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