La historia del hombre que pasó de batir récords mundiales del deporte a nadar en campos de concentración nazis: una película sobre su vida podría ganar un Oscar

El nombre de Alfred Nakache ha vuelto a aparecer en los medios de comunicación y redes sociales estos días. El también conocido como el nadador de Auschwitz, debido al periplo que se vio obligado a superar durante la Segunda Guerra Mundial, es una de las grandes leyendas de la historia del deporte debido a cómo terminó sobreviviendo al horror nazi después de haberse consagrado como uno de los mejores nadadores del mundo.

Sin embargo, si ahora la historia de Nakache vuelve a estar sobre la mesa es por la película Papillon, un cortometraje animado dirigido por Florence Miailhe que competirá por el Óscar el próximo domingo. La producción, de quince minutos de duración, parte como una de las favoritas para obtener la estatuilla en su categoría gracias a un relato inspirado en la vida del nadador, atravesada tanto por la gloria deportiva como por el drama más extremo.

La historia de Alfred Nakache, judío nacido en Constantina en 1915 y nacionalizado francés, es un ejemplo de resistencia frente al horror. Este deportista fue arrestado junto a su familia en diciembre de 1943 tras intentar escapar a España a través de los Pirineos. Por aquel entonces, ya era una estrella olímpica, después de superar varios récords mundiales como nadador, al mismo tiempo que era despojado de la ciudadanía francesa por un decreto antisemita firmado en 1940.

Frente al terror, las humillaciones y la muerte de sus seres queridos

Mientras los judíos eran perseguidos en toda Europa, Nakache se convirtió en toda una celebridad, incluso gracias a los medios bajo el control nazi, que también difundían y celebraban sus éxitos. Sin embargo, cuando dio inicio la llamada Solución Final que pretendía exterminar a la raza judía, Nakache y su familia fueron enviados primero al campo de Drancy y, luego, a Auschwitz. Allí, su esposa y su hija de dos años murieron en la cámara de gas.

Sin embargo, Nakache lograría sobrevivir (no se enteraría del asesinato de ambas hasta el final de la guerra), en parte gracias a sus excelentes condiciones físicas. Y eso que, pese al hambre y al frío, era obligado por los soldados nazis a nadar en los campos de concentración para entretenimiento de sus oficiales, como parte de los tratos humillantes y de tortura que sufrió.

A pesar de la tragedia, Nakache volvió a las piscinas. En 1946 integró el relevo 3x100 metros estilos que batió otro récord mundial en Toulouse (pese a que cuando fue liberado había perdido 30 kilogramos de masa corporal). Dos años después, con 33 años, participaría en los Juegos Olímpicos de Londres, donde fue semifinalista en los 200 metros braza y compitió también en waterpolo.

El legado del ‘nadador de Auschwitz’

En Papillon, Nakache aparece en el que es su último baño. “Aunque sabía que tenía una afección cardíaca, nadaba uno o dos kilómetros cada día. Murió en el mar Mediterráneo, en la frontera entre Francia y España, durante este ejercicio diario. Imaginé esta última travesía como un momento en el que los recuerdos de su vida afloran”, explicaba Mialhe en una entrevista con Animation Scoop.

Tras el fallecimiento de Nakache en 1983, su historia permaneció durante mucho tiempo en un segundo plano, pero en los últimos años ha sido recordada como el gran relato de superación y supervivencia que es. Así, en 2022 su nombre volvería a cobrar relevancia con la publicación de El nadador de Auschwitz, obra del periodista y escritor Renaud Leblond. Del mismo modo, con Papillon y ese posible Oscar, el legado de su gesta continúa.