'Baby Rodri' se hace mayor

Juan José Lahuerta

Madrid, 19 sep (EFE).- Chema Andrés necesitó solo 37 minutos con el primer equipo del Real Madrid para dejar 14,5 millones de euros en sus cuentas y apenas dos titularidades con el Brighton para conquistar a su nueva afición, que este sábado le despidió en pie después de verle dominar al Arsenal, marcar un gol y gobernar el centro del campo en la victoria frente al campeón (3-0).

Cuando Fabian Hürzeler decidió sustituir al canterano del Real Madrid, Chema Andrés abandonó el césped despacio. Era el minuto 86 y la grada se levantó para reconocer la actuación del centrocampista que en su primera titularidad en la Premier League sometió a Declan Rice y a Bruno Guimaraes. Además, marcó de cabeza el tanto que cerró una de las grandes exhibiciones del Brighton en los últimos años.

La carrera de Chema Andrés en el Real Madrid cabe en 37 minutos oficiales, una cifra diminuta comparada con el rendimiento económico que produjo su salida. Debutó con Carlo Ancelotti en enero de 2025, en la Copa del Rey frente a la Deportiva Minera, poco después se estrenó en Liga ante Las Palmas y terminó de engordar sus números con unos simbólicos tres minutos frente a la Real Sociedad.

No tuvo espacio para mucho más. Formado en La Fábrica desde 2018, tuvo que buscar fuera del Bernabéu los minutos que el primer equipo no podía ofrecerle. En el verano de 2025, el Stuttgart pagó tres millones de euros por el 50 por ciento de sus derechos.

El Real Madrid conservó la otra mitad y la convirtió en dinero un año después. El Brighton abonó 23 millones al conjunto alemán en el último día del mercado y otros 11,5 terminaron en las cuentas del club blanco. En total, 14,5 millones por un futbolista que apenas había disfrutado de 37 minutos con los mayores.

La operación fue un magnífico negocio para el Real Madrid, aunque también cerró una puerta. El club blanco perdió el control sobre un jugador que meses antes había manifestado su ilusión por regresar algún día. Para entonces, Chema Andrés ya había aprovechado su temporada en Alemania: disputó 41 encuentros oficiales con el Stuttgart y se abrió paso en una de las ligas más exigentes de Europa.

El Brighton apostó por un centrocampista de 21 años, 1,90 metros de altura y una madurez que siempre llamó la atención en Valdebebas. En Inglaterra no tardaron en colocarle la etiqueta de 'Baby Rodri', una comparación que Hürzeler aceptó con prudencia y con el deseo de que algún día alcance el nivel del capitán de la selección española.

Su irrupción ha sido veloz. Esta misma semana se estrenó como titular en Old Trafford, donde el Brighton remontó ante el Manchester United y avanzó a la siguiente ronda de la Copa de la Liga. Cuatro días después, Hürzeler volvió a entregarle el centro del campo, esta vez ante el líder y campeón de la Premier.

El reto parecía mucho mayor. Enfrente estaban Rice y Bruno Guimaraes, dos de los centrocampistas más acreditados del campeonato y piezas principales del once de Mikel Arteta. Chema Andrés no se limitó a resistir. Dio sentido a la presión del Brighton, ofreció siempre una salida a sus compañeros y jugó con una tranquilidad propia de un acreditado veterano.

Mientras Kostoulas agitaba el partido y Gross encontraba el primer gol, Chema Andrés sostenía al equipo en una zona que perteneció por completo al Brighton. El Arsenal nunca consiguió imponer su jerarquía ni atravesar con continuidad la presión diseñada por Hürzeler.

Su actuación encontró el premio en la segunda parte. Gross lanzó un saque de esquina, Chema Andrés apareció en el segundo palo y se elevó sobre la defensa para batir a David Raya. El cabezazo completó el 3-0 y añadió el gol a una actuación que ya había convencido a su afición, que además celebraba el 125 aniversario de la fundación del Brighton.

Arteta intentó recuperar el centro del campo con las entradas de Martín Zubimendi y Mikel Merino, pero para entonces el partido estaba decidido. El Arsenal sufrió su primera derrota de la temporada, perdió el liderato en favor del Manchester City y asistió al nacimiento en la Premier de un futbolista al que el Real Madrid apenas pudo ofrecer 37 minutos. 'Baby Rodri' se ha hecho mayor. EFE