El Athletic se toma un respiro soñando con casi todo

Ramón Orosa

Bilbao, 17 mar (EFE).- El Athletic Club llega al nuevo parón liguero soñando con casi todo, especialmente con llegar a la final de la Liga Europa que será en San Mamés el 21 de mayo pero también con clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada y, entre otras cosas más, hasta con acercarse a la pelea por LaLiga.

Esto último, lo de luchar por ganar LaLiga es algo más que complicado aún y casi irreal, pero lo cierto es que el triunfo de la última jornada en el Sánchez-Pizjuán (0-1) le ha colocado de nuevo tan cerca del liderato como de la quinta plaza.

Una distancia en los dos casos estimable, ocho puntos respecto a los dos primeros, que son nada más y nada menos que Barcelona y Real Madrid (60 puntos). Es decir, una quimera.

Al que sí se ha acercado el Athletic (52) es al tercer puesto que ocupa el Atlético Madrid (56), que le queda ahora a cuatro puntos más la diferencia particular por las dos victorias colchoneras por la mínima en liga, 0-1 en San Mamés y 1-0 en el Metropolitano.

Ese acercamiento contrasta con lo que el conjunto de Ernesto Valverde ha alejado a sus perseguidores, sobre todo el Villarreal (44). Al que temía en las últimas jornadas, pero al que aventaja ya en 8 puntos, aunque el conjunto amarillo tiene un encuentro pendiente.

Al Villarreal, por otro lado, le ha alcanzado el Betis (44), en una excelente racha que le ha metido en la pelea por una posible plaza Champions. La quinta de la tabla, una posición que los propios Athletic y Betis están ayudando a conseguir para LaLiga con su espléndida trayectoria europea.

De certificarse esa quinta plaza de Liga de Campeones para la liga española, la situación bilbaína, ya muy asentada, se fortalecería aún más de cara a un final de temporada con un calendario todavía muy apretado.

LaLiga además podría tener otro premio más añadido en el caso de que el Real Madrid defienda la semana que viene en el Bernabéu el 0-1 que logró en el Reale Arena en la ida de las semifinales de Copa, lo que abriría, casi con seguridad, la puerta de la Supercopa al cuarto puesto de la Liga, que también conlleva ahorrarse dos rondas de Copa del Rey, algo que tiene muy en cuenta el Athletic de cara a su competición fetiche.

Aunque el sueño de verdad que tienen este año los 'leones' es el europeo. Y es doble además, ya que es el de lograr el primer título continental de su historia, que falta entre la cantidad de títulos nacionales que atesora (entre otros, 8 Ligas, 25 Copas y 3 Supercopas), y el de hacerlo en San Mamés, que acogerá el 21 de mayo la final.

Para seguir alimentando tamaña ilusión, hace cuatro días remontó en 'La Catedral' al AS Roma, un equipo que llegó a Bilbao como mejor conjunto italiano de 2025 y que cedió ante una roja temprana y la solidez de los de Valverde para hacer valer esa ventaja numérica.

Ese triunfo, en octavos de final, le ha colocado a dos peldaños del partido decisivo, los de cuartos de final y semifinales. En el primero le espera el Glasgow Rangers, con la ida el 10 de abril en Ibrox Stadium y la vuelta una semana después, el 17, en San Mamés. En ambos casos a las 21.00 horas.

De superar ese obstáculo el siguiente sería el del Manchester United, con la épica eliminatoria de 2012 en el recuerdo, o el Olympique Lyonnais, duelo del que saldrá su rival. Pero para esa cita queda, y mucho, y antes de ella el Athletic tiene que seguir ganándose mantener sus sueños.

Como lo hace ahora con la final europea, con un puesto Champions, con acercarse cada vez más a los que pelean por LaLiga, con una plaza en la Supercopa, con ahorrarse dos rondas de Copa ...es decir, con todo lo que podía ilusionarse desde que en enero, su peor mes, le descabalgaron de la Copa y la Supercopa, con casi todo lo que le podía deparar en lo positivo esta temporada 2024-2025. EFE