Diseñan indicadores de sensibilidad de comunidades marinas al cambio climático y la pesca

Santander, 13 feb (EFE).- Personal investigador de los centros de Santander, Baleares y Murcia del Instituto Español de Oceanografía (IEO) ha colaborado en dos estudios para identificar especies clave en las comunidades marinas y, a partir de ellas, diseñar indicadores que permitan analizar su sensibilidad a los efectos del cambio climático y la pesca.

Ambos trabajos observan los atributos funcionales de las especies que conforman la comunidad como pueden ser su talla, la forma de su cuerpo, su movilidad o su preferencia térmica, según informa el IEO en una nota de prensa.

En comunidades con alta biodiversidad como las predominantes en los ecosistemas marinos de la península ibérica con cientos de especies, el equipo de investigación ha desarrollado una guía metodológica para seleccionar las especies más relevantes y cuyos atributos funcionales dominan la comunidad.

Este primer trabajo demuestra, según señala el IEO, "la importancia que tienen los criterios de selección de especies en el desarrollo de indicadores, y el sesgo que puede suponer centrarse solo en un grupo taxonómico, destacando el papel esencial de los organismos invertebrados (moluscos, crustáceos y equinodermos, entre otros) en definir las dinámicas de la comunidad".

El trabajo recomienda atender a criterios de abundancia pero también de distribución espacio-temporal en la selección de especies, mientras que rechaza otros como la taxonomía o la relevancia comercial de las especies, sentando las bases para estandarizar estudios ecológicos a nivel de comunidad en otros ecosistemas marinos.

Los investigadores ponen el foco en los atributos funcionales de las especies, porque "éstos determinan en gran medida la sensibilidad de las especies frente a diversos impactos".

"Por ejemplo, una especie fija al sustrato, como un coral, será más sensible a los efectos del paso de una red de pesca, y una especie de afinidad cálida será menos sensible a un aumento de la temperatura en su hábitat", ha explicado Marta Sáinz-Bariáin, investigadora del Centro Oceanográfico de Santander y líder de este trabajo.

Teniendo en cuenta estos datos para todas las especies de las comunidades de referencia, ha agregado, es posible identificar la sensibilidad del ecosistema a agentes externos como el calentamiento de las aguas o a la pesca de fondo.

Al aplicar los indicadores en comunidades de peces e invertebrados que viven cerca del fondo marino del norte y el este de la península ibérica -en el Mar Cantábrico y la franja ibérica del Mediterráneo- se ha confirmado, entre otras cosas, que a lo largo de las últimas décadas, los procesos de 'tropicalización' de ambas regiones se han producido de forma diferente.

Mientras que en el Mediterráneo, que está experimentando de forma más pronunciada los efectos del calentamiento, las comunidades han disminuido la presencia relativa de especies sensibles al cambio climático, en el Cantábrico, las especies de afinidades más frías han aumentado su presencia en aguas profundas, y han disminuido en el interior del Golfo de Vizcaya, la zona más expuesta al calentamiento de la franja norte ibérica. EFE