Los beneficios de la mantequilla de cacahuete: ayuda a ganar masa muscular a los mayores de 60 años

La mantequilla de cacahuete se ha convertido en un imprescindible en la dieta de un buen número de personas del mundo del fitness o que hacen deporte con frecuencia. Y es que, para llevar una vida saludable, además de realizar ejercicio físico, conviene apostar por una alimentación equilibrada. Esto parece cobrar aún más importancia a medida que pasa el tiempo. De ahí que un estudio de la Universidad Deakin en Melbourne, Australia, y publicado en la revista Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, destaque este alimento proteico como clave para ayudar a ganar masa muscular y mantener bajo control la pérdida de fuerza y potencia.

Un signo claro del paso del tiempo aparece cuando acciones cotidianas, como levantarse de una silla, requieren un gran esfuerzo. Este cambio no siempre responde a una pérdida de fuerza, sino a una disminución en la potencia muscular, la capacidad de los músculos para ejercer fuerza rápidamente. Así, diversos estudios muestran que tiende a reducirse con mayor rapidez que la fuerza a medida que avanzan los años.

Una investigación realizada por la Universidad Deakin, en Melbourne, Australia, publicada en la revista Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, examinó durante seis meses a 120 personas mayores de 65 años, con una edad promedio de 76, todas identificadas como población en riesgo de caídas. La mitad del grupo incorporó a su dieta diaria 43 gramos de mantequilla de cacahuete, equivalentes a unas tres cucharadas. El resto mantuvo su alimentación habitual, excluyendo frutos secos. Ninguno de los participantes modificó su rutina de actividad física.

Más potencia muscular y velocidad en el movimiento

El principal indicador que los investigadores evaluaron fue la velocidad al caminar, que no mostró variaciones tras la incorporación de mantequilla de cacahuete en la dieta. Los participantes ya presentaban un buen desempeño en este aspecto, lo que dejó poco margen para notar mejoras. Sin embargo, la diferencia más relevante apareció en la prueba de sentarse y levantarse cinco veces consecutivas de una silla, una medición estándar para valorar la función de las extremidades inferiores y el riesgo de caídas. El grupo que consumió mantequilla de cacahuete completó la tarea, en promedio, 1,23 segundos más rápido que el grupo de control.

En cuanto a la potencia muscular, se registró un incremento de unos 22 vatios en términos absolutos y de 0,27 vatios por kilogramo de peso corporal. Este avance equivale a escalar una categoría en los niveles de potencia, lo que puede representar la diferencia entre caminar con dificultad o hacerlo con soltura. Los autores del estudio sugieren que este resultado, sin cambios en la fuerza, puede deberse a una mayor velocidad en la ejecución de los movimientos.

Los valores de fuerza en las piernas, fuerza de agarre, peso corporal y masa muscular no variaron. A pesar de un consumo adicional de unas 250 calorías diarias, ninguno de los participantes presentó aumento de peso, en línea con estudios previos que sugieren que parte de la grasa de los frutos secos no se absorbe y la que sí lo hace tiende a utilizarse como energía en vez de almacenarse.

¿Cómo influye el consumo diario de frutos secos?

Este ha sido el primer ensayo controlado aleatorizado que investiga si el consumo diario de frutos secos puede influir en la función física de adultos mayores en riesgo de caídas. Los hallazgos muestran mejoras en algunos parámetros de movilidad, lo que sugiere un posible beneficio de esta intervención nutricional en este grupo etario.

El estudio, financiado por el Instituto del Cacahuete, aclara que los patrocinadores no participaron en el diseño de la investigación, la recolección ni el análisis de los datos, ni en la redacción del informe final. Esto apunta a la independencia de los autores en la interpretación de los resultados.

Entre las limitaciones, los investigadores destacan que los voluntarios mantenían una dieta equilibrada y un consumo de proteínas superior al recomendado para su grupo de edad. Esta característica podría haber reducido el margen de mejora, en comparación con personas mayores en situación de mayor fragilidad o con déficits nutricionales.