Un chef nota la ausencia de un cliente habitual, decide ir a buscarlo a su casa y le salva la vida: “Es de la familia”

En Pensacola, Florida, la rutina diaria de un veterano de 78 años terminó por salvar su vida. Durante más de una década, Charlie Hicks acudió sin falta al restaurante Shrimp Basket, comiendo y cenando todos los días, convirtiéndose en una presencia imprescindible tanto para los trabajadores como para otros comensales. Su puntualidad era tal que, según relató Donell Stallworth, chef del establecimiento, “se podía poner el reloj en hora con su llegada”.

El anciano pedía siempre lo mismo: una taza de gumbo con un poco de arroz y sin galletas saladas, una rutina que se convirtió en parte del pulso diario del restaurante. Sin embargo, cuando Hicks dejó de aparecer, el personal empezó a preocuparse. “Durante diez años, nunca fallaba. Su ausencia no podía ser ignorada”, explicó Stallworth a CNN.

Tras varios días sin noticias, Stallworth decidió acudir personalmente al apartamento de Hicks. Tocó la puerta varias veces sin obtener respuesta y estuvo a punto de retirarse. “Justo cuando iba a darme la vuelta, oí algo, una voz, como un ‘ayuda’. Entonces abrí la puerta. Estaba tirado en el suelo y no sabía en qué estado se encontraba, eso fue lo más aterrador”, relató el chef.

Charlie Hicks había sufrido una caída en la cocina y, al intentar llegar a la puerta gateando, volvió a caer y se fracturó varias costillas. Además, presentaba una deshidratación grave. “Me caí en la cocina, ni siquiera recuerdo la caída… Intenté llegar a la puerta gateando, pero no pude, y volví a caerme. Fue ahí cuando me fracturé las costillas”, explicó Hicks. Corriendo, Stallworth solicitó ayuda de los servicios de emergencia, quienes aseguraron que la rápida intervención del chef fue clave para evitar un desenlace trágico. “Ni siquiera sé cuánto tiempo habría permanecido allí si no hubiera ido a buscarlo”, confesó el chef.

Atención más allá de la cocina

La conexión entre Hicks y el personal del restaurante no terminó con su rescate. Mientras permanecía hospitalizado, los empleados se turnaron para visitarlo y llevarle su plato favorito, respetando siempre su orden exacta: una taza de gumbo, con poca cantidad de arroz y sin galleta salada. “El señor Hicks es familia”, afirmó Stallworth. “Es ese tío, ese abuelo, ese mejor amigo. Para nosotros, es parte de la familia”.

Más adelante, los trabajadores ayudaron a Hicks a mudarse a un apartamento junto al restaurante, asegurándose de que estuviera completamente amueblado y equipado para facilitar su cuidado. Querían poder estar pendientes de él, integrarlo aún más a su pequeña comunidad, protegerlo como quien cuida de un familiar querido. La iniciativa incluyó desde electrodomésticos nuevos hasta la disposición del mobiliario.

Tras su recuperación, Charlie Hicks regresó al Shrimp Basket y se sentó en su mesa habitual. Stallworth lo recibió con un saludo cargado de afecto: “Me alegra verte de nuevo, amigo”. “Hemos creado una conexión”, reconoció Hicks, subrayando que la relación con el restaurante y su personal no se basaba únicamente en la comida, sino en la confianza y la dedicación construidas a lo largo de los años.