Un hospital en Estados Unidos manda por error 500 cartas avisando de la muerte de familiares que seguían vivos

El sistema de salud MaineHealth, el mayor proveedor médico del estado de Maine, Estados Unidos, protagonizó un insólito incidente: enviar por error cartas de condolencia a 521 pacientes que, en realidad, se encontraban vivos. El fallo se produjo debido a un problema en el software que gestiona las comunicaciones automáticas con los pacientes, según informó el medio estadounidense The Sun.

El sistema sanitario, sin fines de lucro, opera nueve hospitales en los estados de Maine y New Hampshire, incluyendo un centro de traumatología de nivel 1, y emplea a más de 20,000 trabajadores. MaineHealth ofrece una amplia gama de servicios médicos y su red de atención abarca desde consultas de rutina hasta atención especializada, lo que hace que cualquier error de comunicación haya afectado a un gran número de personas.

En las cartas, los destinatarios fueron informados equivocadamente sobre su supuesto fallecimiento y, además, se les proporcionaba información sobre cómo tramitar herencias o resolver las deudas de las hospitalizaciones, que en muchas ocasiones no coincidían con el estado por el cual habían acudido al hospital.

Impacto en los pacientes

El envío de cartas de condolencia a personas vivas generó preocupación y estrés en los pacientes y sus familias. Una paciente, que prefirió mantener el anonimato, relató a la filial de CBS, WGME, la angustia que le provocó abrir la notificación: “Me resultó muy perturbador… fue impactante y realmente angustiante”. Tras comunicarse con MaineHealth, le confirmaron que se trataba de un error y que se enviarían cartas de disculpa a todos los afectados.

Algunos temían que el error se hubiera comunicado a otras entidades, como al Estado o compañías de seguros, y que pudiera afectar a su historial médico o financiero. MaineHealth aseguró a los pacientes que sus registros permanecen correctos y que ningún individuo fue registrado como fallecido en su historial electrónico.

Reacción oficial y medidas correctivas

La empresa sanitaria emitió un comunicado oficial en el que lamentó profundamente el error y detalló las acciones emprendidas para corregirlo. Además, la organización envió cartas de disculpa a todos los afectados, revisó sus protocolos de comunicación automatizada y aseguró que se implementarán medidas adicionales para evitar que se repita un incidente similar. “Lamentamos profundamente este error y trabajamos para garantizar que nuestros pacientes reciban información precisa y oportuna”, señaló un portavoz del sistema de salud.

Después de esta primera reacción, finalmente MaineHealth ha confirmado que el problema ha sido completamente solucionado y que están implementando procedimientos adicionales de control para evitar que vuelva a ocurrir. Aunque ningún paciente sufrió daños clínicos o administrativos, el incidente subraya la importancia de la precisión en la gestión de datos médicos, ya que se trata de un sector altamente sensible que requiere de una comunicación delicada con los pacientes.

Antecedentes en Estados Unidos

No es la primera que ocurre un incidente de este tipo en el país. En 2021, el sistema sanitario Saint Alphonsus, en Idaho, también envió notificaciones erróneas a pacientes informándoles falsamente sobre su fallecimiento tras un ciberataque.

En aquel caso, la confusión fue causada por un problema en la combinación de correspondencia automatizada y generó alarma similar entre los pacientes afectados. Ambos casos destacan la necesidad de reforzar los protocolos de comunicación y revisión de sistemas automatizados en las instituciones de salud.