La mujer más vieja del mundo cumple 116 años: “Nunca discuto con nadie, escucho y hago lo que me gusta”

La británica Ethel Caterham celebró ayer, 21 de agosto de 2025, su 116 cumpleaños. Con ello mantiene el reconocimiento del Libro Guinness de los Récords como la persona viva más anciana del planeta.

Nació en 1909 en Shipton Bellinger, un pequeño pueblo del condado de Hampshire, y a lo largo de su vida ha sido testigo de algunos de los acontecimientos más decisivos del último siglo: las dos guerras mundiales, la expansión del Estado del bienestar, el desarrollo de la aviación y la informática, y la llegada de internet. Su infancia transcurrió en los últimos meses de la era eduardiana, y creció durante el reinado de Jorge V.

“No discuto con nadie”

Caterham ha explicado en varias ocasiones qué hábitos cree que la han ayudado a llegar tan lejos. En mayo, en declaraciones a Associated Press, resumió su filosofía en pocas palabras: “Nunca discuto con nadie, escucho y hago lo que me gusta”.

Años atrás, en una entrevista con el Salisbury Journal, aconsejaba mantener una actitud positiva y no caer en excesos: “Di que sí a cada oportunidad porque nunca sabes a dónde puede llevarte. Ten una actitud mental positiva y come todo con moderación”. Su carácter sereno es, según ella misma, la clave de su extraordinaria longevidad.

Una vida familiar larga

Ethel pertenecía a una familia numerosa, con nueve hermanos en total. Su hermana mayor, Gladys Babilas, también destacó por su longevidad, falleció con 104 años en 2002.

En 1933 se casó con Norman Caterham, con quien compartió más de cuarenta años de matrimonio hasta el fallecimiento de él en 1976. La pareja tuvo dos hijos: Gem y Anne. Ambos murieron antes que ella, el primero a comienzos de los años 2000 y la segunda en 2020 a los 82 años. Caterham mantiene una familia amplia: es abuela de tres nietos y bisabuela de cinco.

Reconocimiento internacional

Su nombre apareció en los titulares internacionales en abril de este año, cuando Guinness la reconoció como la persona más longeva tras la muerte de la religiosa brasileña Inah Canabarro Lucas, que también había alcanzado los 116 años. Además del título mundial, Caterham es actualmente la mujer viva más anciana y la persona de mayor edad del Reino Unido.

Hoy reside en Surrey, en una residencia gestionada por Hallmark Luxury Care Homes. El centro difundió un comunicado con motivo de su aniversario en el que agradecía, en nombre de la familia, todos los mensajes recibidos. Según explicó la institución, Caterham eligió pasar el día de forma tranquila con los suyos, lejos de entrevistas o actos públicos, aunque con un guiño especial: “El Rey puede ser su única concesión, y es comprensible”.

Guinness World Records también quiso sumarse a la celebración con un mensaje oficial de felicitación, subrayando la singularidad de su trayectoria.

Una presencia respetada

La celebración de su 116 cumpleaños ha generado atención en medios de todo el mundo. En su residencia de Surrey, Caterham recibe habitualmente visitas de familiares y también cartas de personas que se interesan por su historia. Aunque prefiere la discreción, los mensajes de felicitación se multiplican cada año.

Con 116 años cumplidos, Ethel Caterham continúa su vida con la calma que siempre ha defendido, convertida en un referente de la longevidad en el Reino Unido y fuera de él.