La hortensia más común florece con grandes inflorescencias esféricas que pueden ir del malva al blanco, pasando por tonos rosados e incluso azulados si en su base se colocan pizarras. Este arbusto rústico, muy presente en Bretaña, aprecia el clima oceánico y se adapta bien a rincones orientados al norte o noroeste.
Existen varias especies: la hortensia de flor grande (Hydrangea macrophylla), con flores estériles que florecen de julio a septiembre; variedades de cabeza plana, con pequeñas flores fértiles en el centro; la hortensia paniculata, resistente y de grandes flores blancas; la hortensia de Virginia (Hydrangea arborescens), muy apta para la sombra; y la hortensia de hojas de roble (Hydrangea quercifolia), atractiva por su follaje otoñal. Todas aprecian suelos frescos, ricos en humus y ácidos, y resisten temperaturas de -15 a -20 °C según la especie.
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El momento de cortar las flores marchitas depende de si la planta florece en la madera del año anterior o en la del año en curso. Las primeras, como la macrophylla, la serrata y la de hoja de roble, requieren más cuidado para no dañar los capullos que darán flor el año siguiente. Las segundas, como la hortensia paniculata y la de Virginia, toleran podas más severas.
Cortar las flores marchitas: otoño o primavera según la especie
Las flores marchitas pueden conservarse en la planta durante el invierno, ya que mantienen su forma y cumplen una función de protección. En especies que florecen en la madera del año anterior, en regiones de inviernos suaves puede retirarse la flor a finales del verano o principios de otoño, cuando el periodo de floración ha terminado. Se corta hasta la segunda rama foliar, debajo de la cabeza de la flor, usando tijeras limpias y afiladas.
En zonas frías, conviene esperar a la primavera, en marzo o abril, para quitarlas. Durante el invierno, estas flores marchitas protegen a los nuevos brotes del frío. En primavera se cortan por encima del primer conjunto de brotes sanos bajo la flor.
En hortensias que florecen en la madera del año, la eliminación de flores marchitas puede hacerse en primavera antes de que empiece la vegetación. No es imprescindible podarlas más, aunque florecerán mejor si se cortan por encima de una rama bien formada, a unos 30-50 cm del suelo, aprovechando para airear el arbusto.
Cómo cortar correctamente y evitar riesgos para la planta
Sea cual sea el momento elegido, es fundamental utilizar tijeras de podar afiladas y desinfectadas para prevenir la transmisión de bacterias o virus. Las flores retiradas pueden depositarse en la compostera.
Además de eliminar flores marchitas, se pueden retirar tallos muertos y hojas dañadas. En hortensias que florecen en la madera del año, la poda también sirve para mejorar la ventilación eliminando ramas que se enreden y dificulten la entrada de luz.
Para quienes prefieren un jardín ordenado, cortar las flores en cuanto se marchitan mejora el aspecto general. No obstante, dejar las flores secas durante el invierno no solo protege la planta, sino que añade interés visual, sobre todo cuando la escarcha las cubre.
Cortar flores para secar: el momento preciso
Si el objetivo es obtener flores secas para decoración, deben cortarse antes de que se marchiten demasiado, hacia finales de septiembre, justo cuando la savia empieza a descender. Este es el momento en que las flores ya no la necesitan y conservan mejor su forma y color.
El corte debe hacerse en días secos, sin lluvia, justo por encima de dos yemas sanas y manteniendo el tallo corto para no afectar la floración de la siguiente temporada. Es importante retirar hojas y pétalos dañados.
Para el secado, se cuelgan las flores en un lugar ventilado, sin humedad y protegido de la luz directa para evitar su decoloración.
Con esta pauta, la elección entre cortar en otoño o esperar a la primavera dependerá tanto de la variedad de hortensia como del clima local, garantizando que la planta conserve su salud y su capacidad de florecer año tras año.
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