Cada 5 minutos se diagnostica un nuevo caso de esclerosis múltiple en el mundo, acumulando ya más de 2,8 millones de pacientes de una enfermedad que no tiene cura. Sin embargo, las cifras podrían ser mucho mayores teniendo en cuenta las dificultades para un diagnóstico precoz, especialmente en los países de bajos ingresos.
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune caracterizada por el daño a la mielina, la capa protectora que recubre los nervios. La destrucción de esta cubierta impide que los impulsos eléctricos se transmitan correctamente entre el cerebro y el resto del cuerpo. Así, su gravedad y su sintomatología varían considerablemente en función de las zonas afectadas.
Más de 55.000 personas conviven con la enfermedad en España. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), cada año se diagnostican 2.000 nuevos casos. El retraso medio en el diagnóstico y tratamiento en nuestro país es de entre uno y dos años y puede alcanzar hasta los tres años en al menos un 20% de los pacientes, especialmente en las formas de inicio progresivo.
“En España cada vez se diagnostican más casos en personas jóvenes, especialmente en adultos jóvenes entre los 20 y 40 años, que es la franja de edad en la que con mayor frecuencia debuta la enfermedad. Sin embargo, esto no necesariamente implica un aumento real de casos nuevos, sino que ahora se detectan antes, gracias a una mayor concienciación, al acceso más amplio a técnicas diagnósticas y a criterios más precisos. Esto ha permitido identificar casos que antes podían pasar desapercibidos o diagnosticarse con retraso”, señala la doctora Ana Belén Caminero, Coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple de la Sociedad Española de Neurología.
Pese a que en la última década las mejoras diagnósticas han sido ciertamente reseñables (el número de personas diagnosticadas de esclerosis múltiple haya aumentado en más de un 22%), aún falta mucho por lograr. Es posible que muchas personas que sufran la afección tengan que enfrentar largos periodos de tiempo sin saber qué enfermedad padecen.
Los expertos consideran que el principal obstáculo a nivel mundial para mejorar el tiempo de diagnóstico es la falta de conocimiento sobre los síntomas de la esclerosis múltiple: hasta un Un 59% de los profesionales de la salud también desconoce los aspectos clínicos de esta enfermedad, según la SEN.
“Para que los pacientes se puedan beneficiar de los avances en el tratamiento, un diagnóstico temprano es esencial. Si los pacientes pueden acceder de forma rápida a las terapias modificadoras de la enfermedad, se podrán minimizar las recaídas y reducir la discapacidad futura, así como implementar cambios en el estilo de vida que ayuden a controlar la enfermedad y mejorar su calidad de vida“, apunta la doctora Caminera.
Los síntomas de la esclerosis múltiple
La sintomatología de la esclerosis múltiple depende en gran medida de cada individuo, incluso del tipo de enfermedad. Esta puede presentarse con brotes seguidos de remisiones (esclerosis múltiple remitente-recurrente), como un curso progresivo desde el inicio (forma primaria progresiva) o en brotes y posteriormente progresiva (forma progresiva secundaria).
Aunque cada patrón tiene sus propias características, los síntomas más frecuentes de la enfermedad son la debilidad, la fatiga, el entumecimiento en el rostro y/o las extremidades, problemas de visión, espasmos musculares o dificultades de coordinación y equilibrio. El dolor también es un síntoma frecuente de la esclerosis múltiple ya que lo presentan más de 50% de los pacientes.
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