El daltonismo, el defecto genético que altera los colores: por qué se produce

El daltonismo es una condición genética que afecta la capacidad para ver los colores y sus matices de manera correcta. Su nombre deriva de su descubridor, el científico John Dalton, quien estudió la afección después de darse cuenta de que él mismo no distinguía algunos colores. Esta alteración en la percepción cromática es, en la mayoría de los casos, consecuencia de la ausencia o el mal funcionamiento de los conos, que son células fotorreceptoras en la retina del ojo sensibles al color.

Normalmente, existen tres tipos de conos, cada uno sensible a diferentes longitudes de onda de luz: rojo, verde y azul. La combinación de las señales que provienen de estos tipos de conos permite a las personas con visión normal del color percibir una amplia gama de colores. Cuando uno o más tipos de conos están ausentes o no funcionan correctamente, la visión del color se ve afectada, resultando en daltonismo.

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El tipo más común de daltonismo es el deuteranopia o deuteranomalía, que implica dificultad para percibir el verde y, en algunos casos, confundirlo con tonos rojos o marrones. Le sigue la protanopia o protanomalía, donde se da una deficiencia en la percepción del rojo. La tritanopia, que es más rara, afecta la percepción del azul y del amarillo. En casos extremadamente raros, algunas personas pueden experimentar acromatopsia, la ausencia total de visión del color, lo que significa que ven el mundo en tonos de gris.

El daltonismo está presente desde el nacimiento y, aunque no existe cura, no suele cambiar a lo largo de la vida de una persona. Suele ser más frecuente en hombres debido a su herencia ligada al cromosoma X. Debido a que las mujeres tienen dos cromosomas X, una copia sana compensa cualquier defecto en la otra, mientras que los hombres solo tienen un cromosoma X y un Y, lo que significa que un solo gen defectuoso en el X resultará en daltonismo.

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La experiencia de los daltónicos puede variar mucho de una persona a otra. Algunos pueden no darse cuenta de que tienen una percepción del color anormal hasta que se les realiza una prueba. Las pruebas para diagnosticar el daltonismo incluyen la prueba de Ishihara, que utiliza una serie de imágenes compuestas por círculos de puntos de colores con un número oculto dentro. Aquellas personas con visión normal del color pueden ver el número, mientras que las que tienen ciertas formas de daltonismo no pueden.

En términos prácticos, el daltonismo puede afectar diversas actividades cotidianas, como elegir ropa, cocinar (distinguir si la carne está cocida) o interpretar señales de tráfico. Sin embargo, en general, las personas con daltonismo aprenden a adaptarse a su entorno y pueden llevar una vida normal sin complicaciones significativas.

Aunque no hay tratamiento para el daltonismo, existen herramientas y recursos que pueden ayudar, como aplicaciones móviles y cristales especiales para gafas que mejoran el contraste entre ciertos colores. Además, es importante la sensibilización y la adaptación en entornos educativos y laborales, como el uso de códigos de color accesibles y la educación para compañeros y educadores sobre la afección.