La primera adaptación cinematográfica de Ben-Hur, realizada en 1925, quedó asociada a la muerte de más de 100 caballos durante la filmación de la secuencia de la carrera de cuadrigas.
El hecho, documentado en registros y testimonios de la época, impulsó una revisión sobre las condiciones de trabajo en los rodajes de Hollywood y sobre el trato que recibían los animales.
El rodaje de 1925 y la inevitable tragedia
La versión de 1925 de Ben-Hur, bajo la dirección de Fred Niblo y producida por Metro-Goldwyn-Mayer, llevó a cabo la carrera de carros con cientos de extras y decenas de caballos en un set de grandes dimensiones.
Sin regulaciones específicas para la protección animal, los caballos fueron expuestos a riesgos elevados.
Durante la filmación, los equinos sufrieron caídas, choques y fatigas bajo exigencias extremas.
Los accidentes se multiplicaron y, según los reportes de la época, más de un centenar de caballos murieron o resultaron gravemente heridos.
La falta de supervisión veterinaria y la utilización de animales reales en maniobras peligrosas llevaron a que la producción de Ben-Hur (1925) sea recordada como una de las más críticas en el uso de caballos en la industria audiovisual.
Las imágenes de la carrera, logradas sin recursos técnicos como dobles mecánicos o efectos visuales, fueron posibles a costa de la vida de los animales.
Las consecuencias de estos hechos contribuyeron a que, posteriormente, se establecieran protocolos estrictos para la presencia de animales en producciones cinematográficas.
A partir de entonces, organizaciones especializadas comenzaron a supervisar los rodajes y a exigir condiciones adecuadas para los animales.
La supuesta muerte en la segunda “Ben-Hur”
En torno a Ben-Hur circularon distintas versiones sobre accidentes fatales, especialmente tras el estreno de la película de 1959 dirigida por William Wyler.
Durante años se mencionó que un doble de riesgo había muerto durante la carrera de cuadrigas y que la secuencia fue incluida en la versión final.
Sin embargo, los registros y testimonios disponibles desmienten ese relato.
El incidente más mencionado es el de Joe Canutt, doble de riesgo e hijo del coordinador de acrobacias Yakima Canutt.
En el rodaje, Joe fue lanzado fuera del carro en una maniobra inesperada. El accidente quedó registrado por las cámaras.
Según los relatos del equipo, Joe solo sufrió una herida en la barbilla y regresó al trabajo poco después. La escena, por su impacto visual, permaneció en la edición definitiva de la película.
Durante el rodaje de Ben-Hur (1959), los responsables de la producción afirmaron: “No hubo la pérdida de un solo caballo o de una sola persona”.
La MGM implementó medidas de seguridad inéditas hasta entonces, con entrenamientos largos y seguimiento veterinario constante.
Los caballos fueron preparados durante meses y los dobles contaron con protección específica para las maniobras de riesgo.
La idea de muertes durante la filmación de Ben-Hur (1959) se expandió a partir de publicaciones no verificadas y rumores, pero los archivos de la productora y las declaraciones de los protagonistas confirman que no se registraron muertes de caballos ni de personas en ese rodaje.
Ben-Hur narra la vida de Judá Ben-Hur, un príncipe judío que, tras ser traicionado por su amigo de la infancia Mesala, es condenado a galeras y separado de su familia durante la ocupación romana en Judea.
A lo largo de la historia, Ben-Hur busca justicia y reencuentro, enfrentándose a distintas pruebas que culminan en la emblemática carrera de cuadrigas.
La trama, basada en la novela de Lew Wallace publicada en 1880, incorpora elementos históricos y religiosos, entrelazando su destino con la figura de Jesucristo y mostrando el impacto de la redención y el perdón en tiempos de conflicto.
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