A finales de los años 90, Sean Penn arremetió públicamente contra su colega Nicolas Cage, cuestionando su viraje hacia el cine de acción comercial y calificándolo de traición al oficio actoral.
El blanco de sus críticas fue, en particular, Con Air, el taquillero filme dirigido por Simon West y estrenado en 1997.
Protagonizada por Cage en el papel de Cameron Poe, la película contó con un reparto de peso que incluía a John Cusack, John Malkovich, Steve Buscemi y Ving Rhames.
Pese a su trama descabellada —centrada en una fuga masiva a bordo de un avión de transporte penitenciario—, la producción recaudó más de 224 millones de dólares en la taquilla mundial.
El éxito comercial no fue suficiente para silenciar a Penn, quien había compartido pantalla con Cage en Racing with the Moon (1984), dirigida por Richard Benjamin.
En declaraciones recogidas por diversos medios, Penn fue directo: “Nic Cage ya no es un actor. Es más como un performer”. La distinción, cargada de intención, apuntaba a que Cage había abandonado la actuación seria en favor del espectáculo rentable.
Sean Penn fue aún más lejos con una declaración que muchos interpretaron como una alusión directa a Con Air.
“Si hay algo más repugnante en el negocio del cine, es la prostitución de mis colegas. Es el brazo de un tipo saliendo de la pantalla para masturbarte”, sostuvo por ese entonces, según recogen diversos medios. “Prefiero hacerlo yo mismo en casa antes de que alguien me fabrique sueños húmedos”.
Por su parte, Nicolas Cage respondió con mesura en una entrevista con The Guardian. “Creo que le está prestando demasiada atención a mi carrera”, dijo, aclarando al mismo tiempo que la acusación de haberse vendido al sistema no había provenido directamente de Penn: “Escuché esas palabras, pero no de él”.
Sin embargo, Cage no cedió en lo esencial: “Lo que sí dijo fue que yo no era un actor, y no puedo estar de acuerdo con eso. Esa es la opinión de Sean, y tiene derecho a tenerla. Pero para mí, actuar siempre ha sido una expresión, en cualquier formato. Me gustan las películas de acción. Para mí, eso es una expresión legítima”.
Las controversias de Sean Penn
La disputa con Nicolas Cage es apenas uno de los episodios polémicos en la trayectoria de Sean Penn, actor ganador del Oscar cuya vida pública estuvo marcada por encontronazos legales, declaraciones incendiarias y episodios de violencia.
El artista de Hollywood estuvo casado con Madonna entre 1985 y 1989. Reportes de agresiones físicas aparecieron en 1987 y 1989, aunque la propia cantante desmintió las acusaciones en 2015, cuando testificó en favor de Penn en el marco de una demanda por difamación contra el director Lee Daniels.
“Sean jamás me golpeó ni me agredió físicamente”, declaró Madonna, según documentos judiciales recogidos por The Hollywood Reporter. El propio Penn negó los hechos en una entrevista con The New York Times en junio de 2024.
Sus antecedentes judiciales incluyen una condena en 1986 por agresión a un compositor en un club nocturno de Los Ángeles, y 33 días de prisión en 1987 por golpear a un extra en el rodaje de Colors y por conducción temeraria.
En 2010 se declaró culpable de una falta menor tras un altercado con un fotógrafo.
En 2022, Sean Penn provocó un aluvión de críticas al declarar a The i Paper que “los hombres en la cultura americana se han vuelto salvajemente feminizados”, comentarios que reiteró ante The Independent y que suscitaron el rechazo de figuras como la actriz Thandiwe Newton, quien lo llamó “un cobarde” en redes sociales.
En 2026, obtuvo el Oscar al Mejor Actor de Reparto por Una batalla tras otra, aunque no asistió a la ceremonia. Quien entregó el galardón fue Kieran Culkin, quien señaló que Penn “no podía estar esta noche, o no quería estarlo”.
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