Mamelodi Sundowns y una polémica antes del Mundial de Clubes: su máximo referente quedó relegado al banquillo

El futuro de Themba Zwane en el Mamelodi Sundowns se ha convertido en tema de debate, ya que el futbolista sudafricano, cerca de cumplir 36 años, enfrenta una temporada marcada por lesiones y una participación limitada en el equipo.

Y es que el club sudafricano, campeón de la AFC Champions League en 2016, participará en el próximo Mundial de Clubes, donde compartirá grupo con el Borussia Dortmund, Fluminense y Ulsan HD de Corea del Sur. En este contexto, la situación de Zwane, considerado una leyenda del club, ha generado interrogantes sobre su rol en el plantel y su continuidad en la élite del fútbol africano.

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Mamelodi Sundowns es uno de los pocos equipos africanos que han logrado acceder al Mundial de Clubes, lo que representa un logro significativo para el fútbol sudafricano. Dentro de la plantilla, compuesta mayoritariamente por jugadores locales y algunos sudamericanos, destaca la figura de Themba Zwane, que ha sido fundamental en la etapa más exitosa del club.

Con 418 partidos disputados y 80 goles anotados, Zwane ostenta el récord de presencias en la historia de la institución, superando ampliamente a sus compañeros y consolidándose como un referente indiscutido.

El recorrido de Zwane en el club comenzó en 2011, aunque tras una breve cesión, regresó en 2014 para establecerse definitivamente en el equipo. Desde entonces, ha contribuido de manera decisiva a la obtención de ocho títulos de liga, convirtiéndose en un símbolo de perseverancia y liderazgo. Sin embargo, la presente temporada ha resultado especialmente difícil para el mediocampista, quien solo ha participado en 12 encuentros y ha registrado una asistencia, debido principalmente a problemas físicos y a la falta de confianza del cuerpo técnico encabezado por el entrenador portugués Miguel Cardoso.

El adiestrador luso ha sido objeto de críticas, especialmente tras la eliminación en semifinales de la Champions ante Pyramids. Por ejemplo, en una conferencia de prensa posterior a la derrota, el entrenador fue consultado sobre la situación de Zwane y respondió: “Entiendo perfectamente qué tipo de respuesta quieres o buscas, pero no es momento de hablar del rendimiento individual de los jugadores”.

A pesar de las adversidades, Zwane ha manifestado su deseo de seguir compitiendo al máximo nivel. Tras renovar su contrato hasta el final de la temporada 2025/26 en abril, el jugador expresó: “Mientras me sienta fresco, en forma, seguiré adelante porque quiero ganar más, quiero representar al país, así que tengo que esforzarme”. Su objetivo es formar parte del plantel que disputará el Mundial de Clubes, después de haber representado a su selección en la Copa África de Naciones en dos ocasiones.

Aunque su participación en el equipo ha disminuido, Zwane mantiene una actitud positiva y ha dialogado con el entrenador sobre su futuro. “Siempre me mantengo positivo y cuando llegó el entrenador traté de entender lo que quería de mí porque tuvimos algunas charlas”, relató el futbolista en una conferencia de prensa reciente. Además, reveló que Cardoso le transmitió: “Esperaremos a que regreses, y luego decidiremos dónde te sientes cómodo para jugar. Para mí fue más que suficiente entender lo que quería de mí, y mi trabajo era volver más fuerte e intentar luchar por el puesto en el equipo”.

La renovación de Zwane, cuyo contrato anterior expiraba en mayo de 2025, le permitirá continuar en el club al menos hasta mediados de 2026. No obstante, el propio jugador reconoció que ahora deberá asumir un papel secundario, lo que lo lleva a reflexionar sobre si la decisión de extender su vínculo fue la más adecuada. Pese a la incertidumbre sobre su futuro inmediato, el legado de Zwane en el Mamelodi Sundowns ya está asegurado, gracias a su influencia en la cancha y su capacidad para inspirar a nuevas generaciones de futbolistas sudafricanos.