Tras permanecer cerca de veinte horas atrapado a más de 3.000 metros en la Sierra Nevada de Santa Marta (norte de Colombia), el ciudadano estadounidense Clark Andrews Shimeall fue rescatado gracias a una operación coordinada entre la Gobernación del Magdalena, autoridades nacionales y comunidades indígenas.
En un comunicado, la administración departamental reveló los detalles del operativo que resultó con el rescate del norteamericano, al considerar que la emergencia fue transmitida desde el viernes 13 de febrero de 2026 por parte del consulado de Estados Unidos.
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“Por la situación de salud de un ciudadano norteamericano que se encontraba en la Sierra Nevada de Santa Marta. Desde ese momento iniciamos una articulación con el Ejército Nacional, el hospital San Rafael, el hospital Julio Méndez, nuestro gabinete departamental, el Ministerio de Salud, la Fuerza Aeroespacial Colombiana, con el fin de hacerle rescate a este ciudadano”, indicó la Gobernación en un comunicado.
El operativo de rescate requirió “más de 20 horas de labor” en una zona a 3.059 metros sobre el nivel del mar (equivalente a aproximadamente 10.000 pies de altura), donde el paciente presentaba un “marcado deterioro de salud” debido a la “exposición prolongada a condiciones extremas”, tal como lo informó la Fuerza Aeroespacial Colombiana.
Las comunidades indígenas, con profundo conocimiento del territorio, fueron fundamentales: localizaron al ciudadano, lo trasladaron por senderos seguros y facilitaron su entrega a los equipos médicos.
Shimeall, aquejado por insuficiencia pulmonar y deshidratación severa, fue medicado y estabilizado por personal del Comando Aéreo de Combate No. 3 antes de ser trasladado por aire a Nabusimake para su atención primaria y, posteriormente, en un trayecto asistido hasta el Hospital Julio Méndez Barreneche de Santa Marta.
“Debido a los edemas pulmonares que presentaba actuamos rápidamente con el apoyo del Hospital San Rafael de Fundación, con el Universitairo Julio Méndez, con la Fuerza Aeroespacial, el Ministerio de Salud, y todo el gabinete y podemos decir que lo logramos, rescatamos a este ciudadano”, dijo Margarita Guerra, gobernadora del Magdalena.
Desde la llegada al centro médico, ingresó a la Unidad de Cuidados Intensivos, donde recibió “atención integral y especializada” y se mantuvo el seguimiento a su evolución clínica.
De igual manera, la mandataria departamental destacó la labor del Centro Regulador de Urgencias y Emergencias (Crue) que fue determinante en la gestión y resolución del caso, al coordinar en tiempo real la disponibilidad de los equipos médicos, el uso del helicóptero y la activación de los protocolos hospitalarios para emergencias.
Debate sobre el acceso de turistas al territorio ancestral
Pese al rescate del ciudadano estadounidense, la situación reabrió el debate sobre la presencia de turistas en zonas sagradas y de difícil acceso de la Sierra Nevada, especialmente cuando los ascensos se realizan sin guías autorizados ni medidas de seguridad, advirtió Hans Valero, miembro de la comunidad Kogui del Magdalena, en declaraciones a La FM.
“La gente está ingresando al territorio con guías informales, sin registros turísticos ni bitácoras, y solo nos damos cuenta cuando ya ocurrió una tragedia y hay que movilizar incluso helicópteros para rescatar a personas que están haciendo una actividad completamente ilegal. Esto no es un paseo, es un territorio sagrado, el más sagrado para nuestra cultura, y además es un lugar único en el planeta, la única montaña nevada a la orilla del mar y una de las mayores fuentes de agua”, advirtió el vocero de la comunidad indígena al citado medio de comunicación.
El líder indígena añadió que alcanzar los picos de la Sierra Nevada requiere meses de preparación y un esfuerzo físico considerable. “Si seguimos permitiendo que la gente suba, deje basura, haga fogatas y pise ese suelo sagrado, el deterioro será cada vez más rápido”, puntualizó Valero, reflejando la preocupación de quienes preservan el territorio.
El éxito del rescate de Clark Andrews Shimeall reafirma la capacidad de respuesta interinstitucional en Colombia y destaca el papel indispensable de las comunidades indígenas y los operativos de urgencia en uno de los territorios más biodiversos y culturalmente sensibles del país.
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