The Cardigans visita Colombia por primera vez en el Festival Ondas: esta es la historia del emblemático grupo de los 90

Falta poco para que dé inicio la primera edición del Festival Ondas Bogotá, evento que durante dos fines de semana consecutivos traerá al país un concepto de festival distinto al habitual, priorizando la segmentación de públicos con un formato de ciclo, en el que se presentan muchas fechas y uno o dos artistas principales.

Es dicha apuesta la que le permitirá a Colombia recibir por primera vez a The Cardigans, agrupación sueca que marcó pauta en la segunda mitad de los 90 gracias a su sonido ecléctico que les abrió las puertas de la radio a nivel mundial con dos clásicos como Lovefool y My Favourite Game.

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Formados en Jönköping en 1992, por iniciativa de Peter Svensson (guitarra), y Magnus Sveningsson (bajo). Ambos se encontraban en un grupo de heavy metal en ese momento, pero decidieron emprender una aventura completamente nueva. A ella se sumaron Bengt Lagerberg (batería), Mattias Alfheim (guitarra) y Nina Persson (voz).

Con esa formación grabaron un demo en el que, curiosamente, solo una de las canciones fue interpretada por Persson. Con todo, consiguieron un contrato con el sello local Trampolene Records y empezaron a grabar su primer álbum de estudio. En ese proceso Alfheim abandonó el grupo, reemplazado por Lars-Olof Johansson (teclados y guitarra), hecho que marcó su carrera.

Su debut, Emmerdale (1994), fue lanzado en Suecia y Japón, y más tarde reeditado internacionalmente. El sencillo Rise & Shine obtuvo resonancia en la radio sueca. Apenas un año después apareció su segundo álbum, Life (1995), que alcanzó ventas superiores al millón de copias y los llevó a ser disco de platino en Japón gracias al sencillo Carnival. Dicho álbum se lanzó en Estados Unidos recogiendo pistas de ambos discos, por lo que en la práctica fue más un compilado que un disco propiamente dicho.

Esa primera fase estuvo marcada por un sonido más cercano al indie pop, sumando elementos lounge y de smooth jazz con guitarras agudas y la voz cálida de Nina Persson que le daba a las canciones un tono luminoso incluso cuando se trataba de letras a menudo más melancólicas y siniestras. A la larga, esa sería la fórmula que los volvería famosos a nivel mundial.

Con el disco First Band on the Moon (1996), The Cardigans alcanzó la fama mundial y se sumó a una camada de artistas suecos como Ace Of Base, Eagle Eye Cherry o Robyn que alcanzaron el primer plano del pop a nivel internacional.

Producido por Tore Johansson (el mismo encargado de sus dos primeros trabajos), explora una mezcla de pop, jazz, lounge y rock alternativo con letras que abordan el desencanto amoroso y la manipulación emocional. Como un tributo a las raíces metaleras de sus fundadores, el listado de temas incluyó una versión de Iron Man de Black Sabbath, en un estilo más cercano al trip hop que a las guitarras.

First Band on the Moon recibió elogios de la prensa especializada por su capacidad para mezclar melodías alegres con temáticas oscuras, así como por la voz de Nina Persson, que aportó una dualidad entre dulzura y frialdad emocional. Alcanzó el puesto 35 en el Billboard 200 de Estados Unidos y el 18 en el Reino Unido, logrando certificaciones de platino en Estados Unidos y Japón, y oro en Reino Unido y Suecia. Vendió más de 664.000 copias en Estados Unidos y superó el millón a nivel mundial.

La clave del éxito estuvo en Lovefool, el más importante de su carrera y que destacó por su aparición en la banda sonora de la película Romeo + Juliet de Baz Luhrmann. La canción alcanzó un gran éxito en Estados Unidos, Reino Unido y Japón.

Originalmente se escribió con un ritmo bossa nova, pero el productor Tore Johansson convenció al grupo de adoptar un tempo más cercano a la música disco. La letra, escrita por Nina Persson en un aeropuerto, expone la disposición de una persona a ser engañada con tal de no perder a su pareja, reflejando la ironía y la desesperación de un amor no correspondido.

Alcanzó el número uno en Nueva Zelanda y el segundo lugar en Reino Unido tras su relanzamiento. En Estados Unidos, encabezó la lista de radio Top 40 Mainstream y el Hot 100 Airplay de Billboard. Fue certificado como platino en varios países y se convirtió en un referente del pop de los años noventa. La canción alcanzó tal nivel de reconocimiento que se lanzaron tres videoclips, incluyendo uno promocional con escenas de Romeo + Juliet.

Luego de publicaron un recopilatorio de lados-b, The Other Side of the Moon, The Cardigans presentó Gran Turismo (1998), que representó un cambio de estilo significativo para el grupo. Nuevamente producido por Johansson, tuvo un acercamiento al trip hop y una tonalidad más oscura, con una presencia de guitarras más duras.

Según explicó el productor en una entrevista de 2009, eso se debió a que las composiciones no surgieron de improvisaciones como en discos anteriores, afirmando que no hay un solo elemento que no fuese puesto allí a propósito. Se utilizaron técnicas digitales novedosas para la época como Pro Tools, lo que permitió un acabado frío y definido, según el propio productor.

El álbum explora temas ligados a la alienación, la obsesión y la ansiedad, tanto en el plano personal como existencial. Nina Persson y Peter Svensson, principales compositores, construyeron un repertorio con letras densas y arreglos minimalistas, mezclando elementos de rock alternativo, electrónica y pop. El disco fue recibido con reconocimiento crítico y comercial, llegando al número uno en Suecia y al octavo puesto en Reino Unido, alcanzando ventas globales superiores a los tres millones de copias.

My Favourite Game, primer sencillo de Gran Turismo, es uno de los mayores ejemplos de la transición hacia un sonido más crudo y electrónico en The Cardigans. Surgió inicialmente como un tema de tempo lento influenciado por Neil Young, pero fue acelerada durante la producción para lograr mayor impacto. La letra, creada por Nina Persson, no se encuentra muy lejos de Lovefool, pues aborda una relación fallida marcada por intentos de cambiar al otro y salvar lo insalvable.

El videoclip, dirigido por Jonas Åkerlund, fue censurado por mostrar conducción temeraria y choques automovilísticos. La controversia terminó jugando a su favor igualmente, pues obtuvo gran rotación y múltiples versiones editadas que se transmitieron en MTV. Alcanzó el número 14 en Reino Unido y el número 3 en Suecia, posicionándose también en listas de Estados Unidos y otros mercados europeos. La canción se incluyó en la introducción del videojuego Gran Turismo 2 y ganó el TMF Award al Mejor Video Internacional en 1999.

Después de un receso y proyectos paralelos de sus integrantes, The Cardigans regresó con Long Gone Before Daylight (2003), seguido de Super Extra Gravity (2005), donde el sonido se reorientó hacia el country rock.

La banda entró en receso tras su gira de 2006 y retomó la actividad en 2012, realizando conciertos centrados en el álbum Gran Turismo. Peter Svensson decidió no participar en esta etapa, siendo reemplazado en vivo por Oskar Humlebo.

Desde entonces, The Cardigans ha seguido presentándose esporádicamente a nivel internacional, incluyendo a Colombia en su agenda de conciertos de 2026. A la fecha, la banda vendió más de 15 millones de discos en todo el mundo.