El sistema de salud pública en Colombia enfrenta una situación financiera sin precedentes, con una escalada en las deudas de las Empresas Promotoras de Salud (EPS) y una amenaza directa a la continuidad de los servicios hospitalarios, según reveló un análisis de la Contraloría.
La facturación global de los hospitales públicos alcanzó $18,8 billones en 2024, pero solo se recibieron pagos por $15 billones, lo que implicó la cobertura del 84%.
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Aún más preocupante resulta el dato correspondiente a los primeros nueve meses de 2025: la red hospitalaria emitió facturas por $16 billones, y apenas se les giraron $12 billones.
El informe de la Contraloría, divulgado y discutido por Julián Niño, contralor delegado para la Salud, expone que la deuda acumulada de las seis EPS con mayores obligaciones tuvo un crecimiento del 42% entre 2024 y 2025.
La cartera vencida pasó de $4,5 billones a $6,4 billones de pesos, lo que evidencia que las EPS no están trasladando los fondos esenciales para la operación cotidiana de hospitales e IPS. Según Niño, esta dinámica pone en riesgo el funcionamiento de la red pública, especialmente en zonas apartadas de Colombia, donde escasean alternativas hospitalarias.
El contralor delegado explicó en entrevista con El Tiempo: “Podemos estar viendo hospitales y servicios cerrados, disminuciones en talento humano, y afectaciones a la cadena de suministros. Es importante recordar al país la importancia especial que tiene la red pública en las zonas apartadas de Colombia, donde hay mucha menor oferta hospitalaria”.
Este señalamiento adquiere gravedad si se considera que, de acuerdo con cifras de los gremios del sector: “Al inicio de la Ley 100, en 1993, teníamos 157 EPS y hoy, activas, hay solo 28″, dijo el funcionario.
En cuanto a los actores responsables de las mayores deudas, Nueva EPS lidera el listado como la mayor entidad del sector, con una cobertura que supera los 11 millones de afiliados. Le siguen Sabia Salud de Antioquia, Asmet Salud EPS—presente en el suroccidente—y Comparta, que ya se encuentra en proceso de liquidación.
“En el top de deudas aparece la Nueva EPS, al ser la más grande del país con más de 11 millones de colombianos. En segundo lugar, aparece Sabia Salud de Antioquia. Luego, Asmet Salud EPS, del sur occidente colombiano, y una que está muy complicada, que es la de Comparta, una EPS ya liquidada", precisó Niño a El Tiempo.
Las consecuencias de este desequilibrio financiero ya impactan a los usuarios. El funcionario afirmó: “Estamos viendo en todo el país, especialmente basados en la evidencia con Nueva EPS, que la gente está angustiada porque no encuentra una cita con especialistas, y tampoco encuentra sus medicamentos, ni siquiera para las enfermedades de alto costo. Tampoco para enfermedades crónicas, como la hipertensión, la diabeteso las patologías asociadas a la tiroides”.
Así mismo, el contralor subrayó que estos servicios deberían estar cubiertos mediante la Unidad de Pago por Capitación (UPC). No obstante, la falta de recursos ha generado saturación en las áreas de urgencias de la red estatal, forzando a estos hospitales a absorber la demanda no atendida por otros sectores.
En cuanto a la respuesta institucional, la Superintendencia de Salud es señalada por la Contraloría por la ineficacia de sus intervenciones. Niño detalló: “Las medidas de intervención han sido ineficaces e ineficientes. Y no han permitido reencausar, ni financiera, ni administrativa, ni operativamente, las EPS que se intervienen”.
Finalmente, el funcionario advirtió que el riesgo de un daño al patrimonio público es real. “La advertencia enviada a las autoridades apunta a que esto, posiblemente, se va a traducir en un daño al patrimonio público. Les pedimos que tomen nuestra advertencia y revisen qué de lo que decimos tiene su posibilidad de ser mejorado, y tomen decisiones para evitar que la situación, a futuro, se convierta en un posible daño fiscal”, dijo al medio citado.
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