‘Papá Pitufo’ pudo tener nexos con el grupo terrorista Hezbolá: buque con ganado desde Colombia sería la clave

El hallazgo de 4.5 toneladas de cocaína ocultas en un cargamento de ganado en el puerto de Las Palmas de Gran Canaria, España, el 26 de enero de 2023, es el punto de partida de los investigadores norteamericanos que, ahora, intentan averiguar si Diego Marín Buitrago, alias Papá Pitufo, tuvo algún nexo con el grupo terrorista Hezbolá.

Esta operación ilícita, que involucraba envíos desde los puertos de Cartagena y Buenaventura, en Colombia, hacia destinos como Beirut, Egipto e Irak, estaría vinculada a Diego Marín Buitrago y al ciudadano colombo-libanés Ayman Saied Joumaa, alias “Junior” o “el Turco”.

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Ambos estarían vinculados por autoridades internacionales como piezas clave en el financiamiento de actividades del grupo Hezbolá en Medio Oriente.

De acuerdo con información de inteligencia obtenida por El Colombiano, la conexión entre Marín y Joumaa, aunque sospechada desde hace más de una década, volvió a tomar fuerza tras la incautación de la droga en el buque Orión V, que transportaba 1.750 cabezas de ganado.

Este cargamento, aparentemente legal, habría sido utilizado para camuflar cocaína producida por las disidencias de las Farc, en una operación coordinada por la red de Marín.

Nacido hace 59 años en Al Karoun, Líbano, Ayman Saied Joumaa construyó un imperio de contrabando y lavado de activos que abarcó varios continentes.

Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, sus operaciones se extendieron a países como Benín, Congo, ambos en África, y Venezuela, Panamá y Colombia.

En estas dos últimas naciones, Joumaa estableció una ruta comercial entre Colón, Panamá, y Maicao, en La Guajira, que se convirtió en un eje clave para sus actividades ilícitas.

En enero de 2011, el Tesoro y la DEA incluyeron a Joumaa en la lista de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac), conocida como la Lista Clinton, congelando sus activos y transacciones financieras.

Según las autoridades estadounidenses, Joumaa habría lavado hasta 200 millones de dólares mensuales para financiar operaciones clandestinas de Hezbolá, además de colaborar con organizaciones como el cartel mexicano de “Los Zetas” y la mafia antioqueña conocida como “La Oficina”.

El esquema de Joumaa incluía el cobro de comisiones de entre el 8 % y el 14 % por el lavado de dinero, utilizando una red de 19 empresas que operaban en sectores como hotelería, cambio de divisas, insumos agrícolas y tiendas duty free.

Estas empresas, según El Colombiano, se ubicaban en zonas estratégicas como Maicao y el sector El Hueco en Medellín, donde también operaba la estructura de “Papá Pitufo”.

Por su parte, Diego Marín Buitrago, conocido como “Papá Pitufo”, ha sido señalado como un contrabandista de alto perfil en Colombia. Su nombre volvió a los titulares recientemente debido a un escándalo político que lo vincula con un intento de infiltrar 500 millones de pesos colombianos en la campaña presidencial de Gustavo Petro en 2022.

El ahora presidente de Colombia aseguró que, al conocer la procedencia de los fondos, ordenó su devolución y promovió la persecución internacional de Marín, quien fue arrestado en diciembre de 2022 en Portugal, portando un pasaporte español.

Sin embargo, la posibilidad de que ‘Papá Pitufo’ pudiera estar en alianza con Hezbolá se hizo más fuerte después de que las autoridades internacionales documentaran la relación entre Marín y Joumaa en el Proyecto Casandra, una operación internacional liderada por la DEA, el MI6 y Europol, que rastreó los flujos financieros de Hezbolá. Ambos fueron identificados como “personas de interés” por las agencias de inteligencia, según conoció el medio citado.

Y es que el financiamiento de Hezbolá a través de actividades ilícitas en América Latina ha sido un tema de preocupación para las autoridades internacionales.

Según El Colombiano, Joumaa habría facilitado el envío de grandes cargamentos de cocaína hacia Estados Unidos, además de blanquear las ganancias obtenidas en mercados globales. La directora de la DEA en ese momento, Michelle Leonhart, afirmó que Joumaa estaba involucrado en la logística de estos envíos y en el lavado de dinero a gran escala.

En Colombia, las exportaciones de ganado desde Cartagena y Buenaventura hacia Medio Oriente se convirtieron en una fachada para el tráfico de drogas. La Dian y la Policía Fiscal y Aduanera detectaron irregularidades en estos envíos, que coincidían con las operaciones de Marín y Joumaa.