La pandemia de covid-19 generó efectos similares a cumplir una condena en prisión, según estudio

Según un estudio realizado por la Universidad de Aberdeen, en Escocia, los efectos psicológicos que causó el covid-19 en el mundo pudieron ocasionar, a su vez, consecuencias adversas en la memoria de las personas.

Los resultados de la investigación, realizada en 2022 y publicadoa el miércoles 31 de mayo en la revista Plus One, evidenciaron que algunas personas pueden tener alteraciones en la cronología de acontecimientos recientes producto del confinamiento por la pandemia.

Estos lapsus de tiempo son similares a la percepción distorsionada del tiempo observado entre personas privadas de la libertad y que cumplen una condena en prisión.

Las personas sometidas a confinamiento durante la pandemia cometieron errores al tratar de recordar eventos del año inmediatamente anterior (2021). Y, aunque no es inusual que la gente confunda la cronología de acontecimientos que tuvieron lugar en un pasado lejano, los investigadores encontraron que las personas que habían vivido en encierro y quienes presentaron síntomas de estrés, depresión y ansiedad fueron quienes principalmente vivieron afectaciones en su memoria.

“El sentimiento de soledad provoca distorsiones emocionales”, señaló el estudio.

¿En qué consistió el estudio?

Se pidió a 277 participantes mayores de 21 años que habían vivido en el Reino Unido, durante cuatro años anteriores, que determinaran el momento de principales acontecimientos ocurridos en el Reino Unido en 2021: como el Brexit, la incorporación de Meghan Markle a la familia real británica y el inicio del programa de vacunación contra el covid, entre otros. Además, completaron un cuestionario sobre su salud mental.

Su capacidad para precisar el momento de los eventos, según los investigadores, fue deficiente. “Como era de esperar, el recuerdo de los participantes de eventos que ocurrieron en el pasado fue menos preciso”, dijo Arash Sahraie, coautor del estudio.

Sahraie también aseguró que la percepción del momento en que ocurrieron los eventos del 2021, un año antes de aplicarse la encuesta a los participantes, “fue tan imprecisa como la de eventos ocurridos tres o cuatro años antes”.

El estudio atribuyó los resultados al aislamiento social que produjo, a su vez, una especie de “bloqueo mental” generado a partir de la privación de celebraciones cotidianas y familiares que solían atender las personas antes de la pandemia. Pues estos eventos les ayudaban a anclar su percepción del tiempo.

“Recordar cuándo ocurrieron los eventos pasados se vuelve más difícil a medida que pasa el tiempo”, dijo Sahraie. Además, las actividades y emociones de las personas “pueden influir en su percepción del paso del tiempo”.

“En un paisaje, si las características no son claramente perceptibles, es más difícil ubicar los objetos o a usted mismo en relación con otras características (...) Las restricciones impuestas durante la pandemia han empobrecido nuestro paisaje temporal, afectando la percepción de los plazos de los eventos”, agregó. “Podemos recordar qué eventos sucedieron, simplemente no recordamos cuándo”, puntualizó.

Covid-19 y afectaciones en la memoria

La “niebla mental”, como algunos expertos la llaman, se manifiesta a través de varios síntomas cognitivos que pueden incluir confusión, imposibilidad para concentrarse y comprender palabras cotidianas, mareos y pérdida de memoria. Estos síntomas afectan a pacientes que han padecido covid 19, según lo han evidenciado varios estudios.

Los científicos que se han dedicado a estudiar la “niebla mental”, a pesar de que sus consecuencias a largo plazo apenas están comenzando, han concluido tres teorías. Una de ellas, presentada por la Asociación Británica de Infecciones, señala que, de 120 pacientes hospitalizados por coronavirus, el 34% padeció pérdida de memoria y el 27% problemas de concentración meses después de su recuperación. La explicación que le atribuyen a esto es que la respuesta inmunitaria desencadenada por el cuerpo para defenderse del virus no se detuvo.

La segunda teoría, expuesta por la Asociación Americana de Neurología, es que la continuación de la inflamación de los vasos sanguíneos que van al cerebro genera una encefalopatía. Esta afección, que genera daño o mal funcionamiento cerebral, estuvo presente en el 82,3% de los casos estudiados, bien sea en el inicio de la enfermedad, durante la hospitalización y, principalmente, luego de la recuperación.

La tercera teoría, presentada por un estudio de The Lancet, indicó que el 68,33% de los pacientes estudiados mostró síntomas neurológicos y alrededor del 50% de los recuperados seguían teniendo dichos síntomas tres meses después.

Los autores plantean la hipótesis de que el hipocampo (punto vital para la organización de la memoria) y las circunvoluciones del cíngulo (parte fundamental del sistema límbico, el encargado de regular las respuestas fisiológicas) se ven duramente afectadas por la pérdida del olfato, lo cual genera alteraciones en la neurogénesis, es decir, el proceso que permite la producción de neuronas a partir de células madres neurales.