Los pasajeros del crucero vinculado a un brote mortal de hantavirus han sido evacuados

Pasajeros y tripulantes abandonaron el barco tras fondear en Tenerife el domingo. Los pasajeros están siendo trasladados en avión a sus países de origen, dijeron las autoridades.

Los pasajeros y la tripulación de un crucero afectado por un brote mortal de hantavirus fueron evacuados el domingo después de que el buque fondeara frente a las islas Canarias. Las autoridades de salud mundiales han intentado calmar los temores sobre el regreso de los pasajeros a sus países de origen con la promesa de vigilar de cerca cualquier indicio de enfermedad.

El barco, el MV Hondius, llegó al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, la mayor de las islas, a primera hora de la mañana del domingo, un mes después de que una persona muriera a bordo.

Mónica García, ministra española de Sanidad, declaró a la prensa en Tenerife que todas las personas que viajaban en el barco eran asintomáticas.

Los funcionarios de salud subieron a bordo del barco para realizar una evaluación epidemiológica, que incluía la toma de temperaturas y la detección de síntomas, pero no hicieron pruebas a nadie, dijo.

Los pasajeros y los miembros de la tripulación empezaron a desembarcar en pequeños grupos el domingo, portando máscaras y equipos de protección personal azules. Muchos llevaban lo que parecían bolsas de plástico blancas. Las autoridades españolas dijeron que solo se les permitía llevar consigo los objetos esenciales, como un teléfono móvil y documentación.

Las autoridades españolas dijeron que se esperaba que las evacuaciones en vuelos fletados o militares continuaran hasta el lunes por la noche.

García dijo al mediodía del domingo que 13 pasajeros y un miembro de la tripulación españoles habían abordado un vuelo con destino a Madrid y que cinco ciudadanos franceses habían sido trasladados al aeropuerto después de desembarcar.

García dijo que todos los aviones previstos para el domingo habían partido hacia sus destinos. "El orgullo que tenemos de ser un país que se puede hacer cargo" de esta operación, dijo.

Cinco ciudadanos franceses llegaron a casa el domingo por la noche, pero uno de ellos desarrolló síntomas durante el vuelo, dijo en X Sébastien Lecornu, primer ministro de Francia.

Lecornu dijo que los cinco pasajeros fueron puestos inmediatamente en aislamiento estricto y que serán sometidos a más pruebas y a una evaluación médica.

En un comunicado emitido el domingo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos dijo que los ciudadanos estadounidenses a bordo del barco serían trasladados al Centro Regional de Tratamiento de Patógenos Especiales Emergentes del Centro Médico de la Universidad de Nebraska/Nebraska Medicine, en Omaha, Nebraska.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos dijeron el sábado que, aunque el centro dispone de una unidad de cuarentena, no se pondría en cuarentena a los pasajeros, sino que se les vigilaría y evaluaría durante un periodo de 42 días, en algunos casos en sus domicilios, en coordinación con las jurisdicciones locales y otros organismos gubernamentales.

No estaba claro de inmediato cuántos pasajeros estadounidenses podrían permanecer en el centro de Nebraska y cuántos serían enviados a casa para ser monitoreados.

Había unas 150 personas a bordo del barco cuando este llegó a las islas Canarias, entre tripulantes, pasajeros y cuatro miembros del personal médico que embarcaron cuando estaba anclado frente a la costa de Cabo Verde, un archipiélago insular del océano Atlántico.

La Organización Mundial de la Salud ha dicho que el riesgo del brote para la población es bajo.

Mientras el barco se acercaba a las islas Canarias el sábado, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la organización, trató de disipar las preocupaciones de los residentes sobre el hantavirus, que ha reavivado las ansiedades de los primeros días de la pandemia de COVID-19.

"Sé que cuando escuchan la palabra 'brote o epidemia' y ven un barco acercarse a sus costas, afloran recuerdos que ninguno de nosotros ha logrado superar del todo", dijo en una declaración dirigida a Tenerife, después de que el líder del gobierno regional de las islas Canarias intentara bloquear la llegada por temor a la enfermedad.

"Necesito que me escuchen con claridad: esto no es otro COVID-19", añadió Tedros.

Desde el 11 de abril, tres pasajeros han muerto y otras cinco personas han enfermado tras mostrar síntomas de hantavirus, una rara familia de virus transmitidos por roedores, según la OMS.

Aunque la transmisión del hantavirus de persona a persona es poco frecuente, los responsables de la OMS dijeron que la cepa que había infectado a los pacientes del barco, denominada cepa Andes, era la única conocida que se propagaba entre humanos.

La OMS dijo que se había confirmado la presencia del agente patógeno en seis personas, entre ellas dos de las fallecidas. Otras dos personas eran "casos probables", dijo la organización.

Las autoridades de salud mundiales tomaban medidas para impedir la propagación del virus, pero predijeron un brote "limitado" si se aplicaban medidas de salud pública.

Los países se esforzaban por localizar a las personas que pudieran haber estado expuestas al virus y vigilaban a quienes se encontraban en el barco o habían estado en contacto con los pasajeros enfermos.

"Clasificamos a todo el mundo a bordo como lo que llamamos un contacto de alto riesgo", dijo el sábado Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS.

Oceanwide Expeditions, el operador del crucero, dijo el domingo que, una vez desembarcados todos los huéspedes y parte de la tripulación, el barco "se abastecerá de combustible y de los suministros necesarios" en Tenerife antes de dirigirse a Rotterdam, en los Países Bajos, un proceso que se estima durará unos cinco días.

Allí se desinfectará el barco, dijo el sábado el ministro español del Interior, Fernando Grande-Marlaska.

Aurelien Breeden colaboró con reportería desde París.

Amelia Nierenberg es reportera del Times de noticias internacionales para el Times en Londres.

Lynsey Chutel es una reportera del Times afincada en Londres que cubre noticias de última hora en África, Medio Oriente y Europa.

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