Hasta Michael Jordan se sentó a hablar de esta leyenda del baloncesto

Un nuevo documental del creador de 'Black-ish', Kenya Barris, repasa el legado de Jerry West, una figura tan crucial para la historia de la NBA que es el logotipo de la liga.

Ninguna otra figura proyecta una sombra sobre los casi 80 años de existencia de la NBA como Jerry West.

West, quien murió en 2024 a los 86 años, elevó la liga durante sus tambaleantes primeros días, cuando sus Lakers de Los Ángeles perdían campeonatos casi anualmente ante los Celtics de Boston. Luego fue el arquitecto detrás de los Lakers de Showtime de la década de 1980, lo que llevó a un retrato de él décadas más tarde como un ejecutivo que despotricaba con furia en la serie de HBO Lakers: Tiempo de ganar. (West pidió una retractación; HBO mantuvo su programa).

Les devolvió la gloria a los Lakers al emparejar a Shaquille O'Neal con Kobe Bryant y más tarde ayudó a reclutar a Kevin Durant para los Warriors, con lo que cimentó la dinastía moderna de los Golden State.

Incluso quien crea no estar familiarizado con West, probablemente lo esté al menos en un aspecto: el logotipo de la NBA, con la silueta de un jugador que dribla, está inspirado en West, un hecho que el comisionado de la liga, Adam Silver, reconoció hace dos años.

Y ahora West es objeto de un documental que explora su búsqueda de la perfección y el precio que esa caza le extrajo. Kenya Barris, más conocido por ser el creador de la comedia de ABC Black-ish, debuta en la dirección de documentales con Jerry West: el logo, que ya se puede ver en transmisión en continuo en Prime Video de Amazon.

Barris descubrió que cuando llamaba a la gente para hablar de West, le contestaban. El documental se enriquece con entrevistas a miembros de la realeza de la NBA como O'Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Pat Riley e incluso Michael Jordan, sentado con una chaqueta de cuero para una entrevista inusual y sin filtro. Además, Barris pasó un tiempo con West en los Apalaches, en su Virginia Occidental natal, y estaba "más o menos a mitad de camino" de las entrevistas con su tema cuando West murió.

En una entrevista reciente, Barris habló de la contribución de West al baloncesto, de cómo terminó el proyecto tras su muerte y de cómo consiguió que M. J. se sentara a hablar. Estos son algunos extractos editados.

¿Cómo surgió todo esto?

Cuando leí su libro [West by West: my Charmed, Tormented Life], pensé: "Quiero contar esta historia". Porque realmente hay algo en él como padre, marido, una especie de agregador de talento y, al mismo tiempo, alguien a quien le gusta decir lo que piensa. Todas esas cosas son cosas en las que realmente podría apoyarme. Y si te soy totalmente honesto, hubo partes de mí cuando me enteré de que Jerry era el logo, que me quedé alucinado. Pero al contar historias, siempre empiezo con una hipótesis, luego trato de probarla o refutarla. Se merecía el logotipo.

Jerry West podía ser irritable. ¿Cómo conseguiste que se abriera?

Yo pensé que no me iba a dejar hacerlo a mí, este negro con cadenas y pantalones de mezclilla caídos. Y él estuvo increíblemente cómodo. También fue muy sincero y también superdivertido. Podía ser tu hermano, tu padre, tu amigo, todo en uno, y disfruté mucho esa parte.

¿Qué tan rápido fue el sí de Michael Jordan?

Aunque soy de Los Ángeles, yo era un Bull. Me encantaban los Lakers, pero Showtime no tuvo el mismo impacto en mí por la importancia que Michael Jordan tenía en mi vida. Cuando dice que sí… es muy enigmático y no habla. Pero no se limitó a decir que sí, sino que vino y realmente era Mike y habló y dijo cosas que no le había oído decir antes. Tenía mucho amor por Jerry.

Hubo un momento en el que habla de cosas sobre la Trinidad. En su mente del baloncesto, dijo que era Jerry, luego él, luego Kobe. Y él no habla de sí mismo así a menudo. Pero Jerry en cierto modo dijo lo mismo sin que Mike lo supiera. Creo que esos tres jugadores tenían ese perro en su interior. Jordan realmente respetaba a Jerry. Los dos eran muy competitivos, hasta el punto de que, por mucho que les gustara el golf, no jugaban el uno contra el otro, porque sentían que eso arruinaría su amistad.

¿Qué había detrás de la idea de contraponer los mejores momentos de West a la música moderna?

No está haciendo una clavada con un giro de 360, pero si lo escuchas contra Just Blaze y ves el tiro de 3,5 a 4,5 metros, ese es el tiro más difícil del basquetbol. Tenía el promedio de anotación más alto, el promedio de las eliminatorias más alto en el momento de nuestras entrevistas, sin tiro de tres puntos. Y no clavaba el balón, era un tipo que simplemente iba, que simplemente sabía encestar. Y combinar eso con música actual era algo que yo realmente quería.

¿Sientes que estás ayudando a presentarlo a un nuevo público?

Al cien por cien. Soy un gran fan de las biografías. Walter Isaacson es una de mis personas y lo que me dijo sobre Ben Franklin fue que lo retrató como el hombre de su época, y él era lo más. Y pensé que la gente tiene que entender que Jerry se extendió durante décadas y que su impacto se sigue sintiendo hoy en día, del mismo modo que Richard Pryor lo fue para la comedia, del mismo modo que ciertas personas lo son para su género en particular.

¿Sintió una presión añadida cuando murió, sabiendo que serían sus últimas entrevistas en profundidad?

Claro que sí. Por parte de la familia, no había tanto así como presión, pero ya no estás contando una historia sobre su padre, quien está cerca para tomar la decisión. Tienes que contar una historia para ellos. Estás diciendo que este es el legado que les quedará. Quería asegurarme de que el público se quedara con una impresión duradera de quien era y lo que significaba. Y ojalá las generaciones futuras puedan mirar y dedicarse a su oficio con el mismo nivel de diligencia.

Jonathan Abrams es un periodista del Times que escribe sobre las intersecciones entre deporte y cultura y sobre los cambiantes escenarios culturales del sur de Estados Unidos.