6 personas mueren al chocar un avión cisterna de EE. UU. en Irak

El choque no fue causado por fuego hostil o amigo, dijo el Comando Central de EE. UU. Al menos 13 militares estadounidenses han muerto en operaciones relacionadas con el conflicto en Irán.

Los seis miembros de la tripulación de un avión militar estadounidense KC-135 de reabastecimiento, que formaba parte de la guerra estadounidense e israelí contra Irán, murieron después de que este se estrelló en el vecino Irak, dijo el viernes el Comando Central de Estados Unidos.

Un comunicado indicaba que continuaban las labores de rescate y que se estaban investigando las circunstancias de la colisión, pero añadió que "la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo".

Los decesos elevaron al menos a 13 el número de miembros del servicio estadounidense muertos en operaciones relacionadas con el conflicto de Irán.

El Comando Central no identificó en un primer momento a los miembros de la tripulación muertos, a la espera de notificar a sus familias.

El jueves dijo que se había producido un incidente con dos aviones "en espacio aéreo amigo", y que uno de ellos había caído, mientras que el otro había aterrizado sin novedad.

El último choque de un avión cisterna estadounidense ocurrió en 2013. En aquel incidente, un KC-135, que participaba en misiones de reabastecimiento sobre Afganistán, se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de Manas, en el país centroasiático de Kirguistán. En el incidente murieron tres aviadores.

Los KC-135 están entre los aviones más utilizados del arsenal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y entre sus fuselajes más antiguos, con más de 60 años. Los aviones se utilizan para repostar todo tipo de aeronaves, entre ellas cazas, aviones de vigilancia y aviones de carga.

Un funcionario estadounidense dijo que el otro avión implicado en la colisión era también un KC-135, que aterrizó sin novedad.

Los pilotos de la Fuerza Aérea realizan con regularidad misiones de reabastecimiento en vuelo y los percances son raros. Pero la maniobra sigue siendo difícil, sobre todo cuando hay mal tiempo o vientos fuertes. Los investigadores sospechan que la causa pudo ser una colisión en pleno vuelo, pero los detalles siguen siendo confusos, dijeron funcionarios de la Fuerza Aérea. La investigación sigue en curso, junto con los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a la tripulación derribada.

La región occidental de Irak donde se estrelló el avión está formada en su mayor parte un desierto aislado.

Se trata del cuarto avión tripulado y derribado desde que comenzó la operación Furia Épica a finales de febrero, aunque ninguna de las colisiones fue causada por fuego hostil iraní. Tres cazas F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea fueron derribados por aviones F/A-18 de Kuwait en un incidente de fuego amigo a principios de marzo.

Aurelien Breeden colaboró con reportería.

Helene Cooper es corresponsal del Pentágono para el Times. Anteriormente fue editora, corresponsal diplomática y corresponsal en la Casa Blanca.

Greg Jaffe cubre el Pentágono y el ejército de Estados Unidos.

Eric Schmitt es corresponsal de seguridad nacional para el Times. Ha informado sobre asuntos militares y de antiterrorismo de Estados Unidos durante más de tres décadas.

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