Un ataque aéreo israelí en Gaza mata al menos a 7 hijos de una doctora, según las autoridades

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Otros dos niños estaban desaparecidos, y el marido de la doctora y otro menor resultaron heridos en el ataque del viernes, dijeron funcionarios. Israel dijo que estaba verificando si había dañado a "civiles no implicados".

Comenzó el viernes por la tarde con un inmenso estruendo que, según los habitantes, reverberó por toda la ciudad de Jan Yunis, en el sur de Gaza.

Alaa al-Najjar, médica pediatra, estaba trabajando en el Hospital Nasser de la ciudad cuando oyó que su barrio, al sur de la ciudad, había sido alcanzado por un ataque aéreo israelí. Cuando llegó, los trabajadores de urgencias estaban sacando los cadáveres de sus hijos, dijo Ali al-Najjar, su cuñado, quien también se había apresurado a acudir al lugar.

"Habíamos sacado tres cuerpos carbonizados y estábamos sacando el cuarto", dijo Al-Najjar. "Ella los reconoció inmediatamente".

Al menos siete de los 10 hijos de la familia Najjar murieron, según funcionarios de salud de Gaza y la familia. Dos siguen desaparecidos, presuntamente muertos bajo los escombros de su casa, según Ali al-Najjar y Mohammad al-Najjar, sobrino del marido de Najjar.

Ali al-Najjar dijo que en el edificio contiguo se almacenaban neumáticos de automóvil, que ardieron con la explosión. El fuego se propagó rápidamente a la casa de los Najjar, dijo.

Los menores fueron la pérdida más reciente en una nueva ronda de combates entre Israel y Hamás tras más de año y medio de guerra total. El ejército israelí ha intensificado sus ataques aéreos en el enclave en las últimas semanas y ha amenazado con un gran asalto terrestre.

The New York Times facilitó al ejército israelí la hora y las coordenadas aproximadas del ataque. En respuesta, el ejército dijo que había "atacado a varios sospechosos" en una estructura cercana a las fuerzas israelíes en Jan Yunis, pero que aún estaba comprobando si "civiles no implicados fueron heridos".

Videos verificados por el Times muestran a personas vestidas con los logotipos de los trabajadores de emergencias palestinos sacando pequeños cuerpos cenicientos de un edificio en el lugar aproximado donde se produjo el ataque. Mientras cargan a uno en una camilla, se oye gritar a un hombre: "¡Aún quedan nueve ahí abajo!".

Se cree que solo hay dos supervivientes, dijeron los funcionarios de Gaza. Hamdi al-Najjar, esposo de la doctora, permanece en estado crítico con lesiones cerebrales graves, mientras que uno de sus hijos, Adam, se encontraba en estado regular, dijo Ahmed al-Farra, jefe de la sala de cuidados pediátricos del Hospital Nasser. Al-Farra respaldó el relato de la familia sobre la muerte de los niños en el ataque.

La guerra más mortífera de la historia del conflicto palestino-israelí, la batalla de Israel contra Hamás, ha matado a más de 50.000 personas en Gaza, según el ministerio de Salud de Gaza. El ministerio no distingue entre civiles y combatientes, pero las listas de bajas que publica incluyen a miles de niños.

Hamás comenzó la guerra el 7 de octubre de 2023, con un ataque por sorpresa contra el sur de Israel en el que murieron unas 1200 personas y otras 250 fueron llevadas a Gaza como rehenes. Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí, ha prometido que la más reciente ofensiva conducirá finalmente a la derrota de Hamás, el grupo militante que ha dirigido Gaza durante mucho tiempo.

Pero los críticos --incluidos muchos en Israel-- afirman que la guerra parece destinada a prolongarse sin un final claro a la vista. Mientras tanto, el número de bajas civiles en Gaza, ya de por sí inmenso, sigue aumentando.

Una investigación de The New York Times publicada el año pasado descubrió que Israel cambió sus normas de enfrentamiento al comienzo de la guerra, aumentando el número de civiles que consideraba permisible poner en peligro en ataques contra objetivos militares.

El ejército israelí ha ordenado a muchos palestinos que viven cerca de Jan Yunis que abandonen sus hogares o se enfrenten a ataques israelíes potencialmente mortales. Los funcionarios israelíes afirman que las medidas demuestran su compromiso de proteger a los civiles de Gaza en una guerra compleja.

Las órdenes de evacuación incluían el barrio de Qizan al-Najjar --un suburbio del sur de Jan Yunis--, donde vivía la familia Najjar.

"La zona de Jan Yunis es una zona de guerra peligrosa. Antes de comenzar las operaciones allí, las FDI evacuaron a los civiles de esta zona por su propia seguridad", dijo el ejército israelí en una respuesta escrita a una petición de confirmación del ataque realizada el viernes por The New York Times, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel.

Sin embargo, los Najjar se habían quedado en su casa, porque no pensaron que podrían trasladar a sus 10 hijos --entre ellos un bebé-- a un campamento de carpas abarrotado y sin servicios, dijo Ali al-Najjar.

Tampoco estaban convencidos de que cualquier otro lugar de Jan Yunis fuera más seguro, añadió. El ejército israelí ha atacado en ocasiones zonas designadas como humanitarias, argumentando que los militantes palestinos operaban desde dentro. Los combatientes de Hamás también se han escondido bajo barrios residenciales de Gaza, almacenando sus armas en túneles, casas, mezquitas y otros lugares.

"En su casa tenían agua y paneles solares con electricidad", dijo Al-Najjar.

Alaa al-Najjar ha trabajado en el Hospital Nasser durante aproximadamente una década como pediatra, dijo Al-Farra, quien supervisaba su trabajo en la sala. La describió como una "persona amable" que "trataba a los niños con una mezcla de cuidado maternal y pericia profesional".

Su marido también es médico. Escribía ocasionalmente mensajes en las redes sociales en los que parecía elogiar a Hamás y los atentados del 7 de octubre. Su familia negó que tuviera ninguna relación formal con el grupo armado.

Aaron Boxerman es reportero del Times y cubre Israel y Gaza. Radica en Jerusalén.