India analiza recortar aún más el suministro de agua a Pakistán en medio de la tensión por Cachemira

En medio de crecientes tensiones entre India y Pakistán, el gobierno indio está evaluando un plan para aumentar significativamente la cantidad de agua que extrae de un río crucial para la agricultura pakistaní. Esta medida se considera una represalia por un ataque mortal en abril contra turistas en Cachemira, que Nueva Delhi atribuye a Islamabad. Según informó Reuters, India suspendió su participación en el Tratado de Aguas del Indo de 1960, que regula el uso del sistema fluvial del Indo, poco después de que 26 civiles murieran en el ataque. Aunque Pakistán ha negado su implicación en el incidente, el acuerdo no ha sido reactivado, a pesar de que ambos países acordaron un alto el fuego la semana pasada tras el peor enfrentamiento entre ellos en décadas.

El primer ministro indio, Narendra Modi, ha ordenado a sus funcionarios acelerar la planificación y ejecución de proyectos en los ríos Chenab, Jhelum e Indo, que son principalmente para uso de Pakistán. Una de las propuestas clave es duplicar la longitud del canal Ranbir en el Chenab, que actualmente se extiende hasta 60 kilómetros y podría alcanzar los 120 kilómetros. Este canal, construido en el siglo XIX, permitiría a India desviar hasta 150 metros cúbicos de agua por segundo, frente a los 40 metros cúbicos actuales, según cuatro personas familiarizadas con las discusiones oficiales.

Reuters detalló que las deliberaciones sobre la expansión del canal Ranbir comenzaron el mes pasado y continúan incluso después del alto el fuego. Las autoridades indias responsables de agua y asuntos exteriores, así como la oficina de Modi, no respondieron a las preguntas de Reuters. Tampoco lo hizo la empresa estatal de energía hidroeléctrica NHPC, que opera muchos proyectos en el sistema del Indo.

En un discurso reciente, Modi afirmó que “el agua y la sangre no pueden fluir juntas”, aunque no mencionó directamente el tratado. El ministro de Agua, CR Paatil, declaró en un evento mediático que su ministerio implementaría lo que el primer ministro ordenara y trataría de asegurar que “ni una gota de agua salga”. Por su parte, el ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán, Ishaq Dar, informó a los legisladores que el gobierno había escrito a India argumentando que la suspensión del tratado era ilegal y que Islamabad lo consideraba aún vigente.

Pakistán, que depende del sistema del Indo para el 80% de sus granjas y casi todos sus proyectos hidroeléctricos, ha calificado cualquier intento de India de detener o desviar el flujo de agua como un “acto de guerra”. Según el experto en seguridad hídrica David Michel, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, cualquier esfuerzo de India por construir presas, canales u otra infraestructura que retenga o desvíe una cantidad significativa de agua del sistema del Indo “tomaría años en realizarse”. Sin embargo, Pakistán ya ha experimentado una reducción del 90% en el flujo de agua en un punto clave después de que India iniciara trabajos de mantenimiento en algunos proyectos del Indo.

El sistema del Indo, que atraviesa algunas de las áreas geopolíticamente más tensas del mundo, se origina cerca del lago Mansarovar en el Tíbet y serpentea por el norte de India y el este y sureste de Pakistán antes de desembocar en el mar Arábigo. El tratado de aguas es considerado uno de los acuerdos de reparto de agua más exitosos del mundo, habiendo sobrevivido a varias guerras importantes y tensiones prolongadas entre India y Pakistán.

Islamabad ha expresado su oposición a muchos proyectos indios en el sistema del Indo, mientras que Delhi ha intentado renegociar el tratado desde 2023 para adaptarse al aumento de la población y su creciente necesidad de energía hidroeléctrica limpia. Además de los planes para expandir el canal Ranbir, India está considerando proyectos que probablemente reducirían el flujo de agua hacia Pakistán desde los ríos asignados a ese país, según documentos gubernamentales y entrevistas con personas familiarizadas con el asunto.

Un documento, preparado por una empresa gubernamental para funcionarios que consideran planes de irrigación, sugiere que el agua del Indo, Chenab y Jhelum “podría distribuirse potencialmente en ríos” en tres estados del norte de India. Este documento fue creado para discusiones con funcionarios del ministerio de energía después del ataque del 22 de abril.

India también ha elaborado una lista de proyectos hidroeléctricos en su territorio de Jammu y Cachemira que espera expandir a 12.000 megavatios, desde los 3.360 MW actuales. La lista, creada por el ministerio de energía, no está fechada, pero una persona familiarizada con el documento indicó que fue creada antes del incidente en Cachemira y está siendo discutida activamente por funcionarios gubernamentales.

Los proyectos prospectivos incluyen presas que pueden almacenar grandes volúmenes de agua, lo que sería una novedad para India en el sistema del Indo. India ha identificado al menos cinco posibles proyectos de almacenamiento, cuatro de los cuales están en afluentes del Chenab y Jhelum, según el documento del ministerio de energía.

La región del Himalaya de Cachemira es reclamada tanto por India como por Pakistán, aunque cada uno controla solo partes del área. La región ha sido devastada por una insurgencia anti-India durante décadas, que Delhi ha acusado a Islamabad de fomentar y financiar. Pakistán niega las acusaciones.

El experto en relaciones internacionales Happymon Jacob, de la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi, señaló que el nuevo enfoque de India sobre el Tratado de Aguas del Indo refleja un intento de presionar a Pakistán por Cachemira. “Con el último conflicto, Delhi puede negarse a discutir Cachemira con Pakistán en cualquier formato”, afirmó. “Delhi no solo ha reducido progresivamente el alcance de las conversaciones bilaterales, sino que también ha limitado la agenda, centrándose solo en temas específicos como el IWT”.

Pakistán ha indicado que está preparando acciones legales en varios foros internacionales, incluido el Banco Mundial, que facilitó el tratado, así como la Corte Permanente de Arbitraje o la Corte Internacional de Justicia en La Haya. “El agua no debe ser utilizada como arma”, declaró el ministro de Finanzas de Pakistán, Muhammad Aurangzeb, a Reuters. “No queremos considerar ningún escenario que no tenga en cuenta la reinstauración de este tratado”.

Michel, el experto estadounidense, advirtió que la preocupación por la suspensión del tratado no se limita a Islamabad. “A medida que la competencia geopolítica en la región se profundiza, más de unos pocos observadores indios temen que el uso del agua por parte de Delhi contra Islamabad arriesgue autorizar a Beijing a adoptar la misma estrategia contra India”, concluyó.

(Con información de Reuters)