En el este de Londres, en una pequeña sala de sauna donde la temperatura supera los 90 grados centígrados, un grupo de personas suda en silencio mientras un maestro del sauna mueve una toalla en círculos sobre su cabeza, esparciendo olas de calor fragante.
El aire, impregnado con lavanda, se vuelve sofocante, pero nadie parece querer irse. Para muchos, este no es solo un lugar de relajación, sino una nueva forma de socializar y encontrar bienestar.
Los saunas comunitarios están en auge en el Reino Unido. Lo que antes era una práctica minoritaria se convirtió en un fenómeno en expansión, con un aumento de 45 saunas públicas en 2023 a 147 en lo que va de 2024, según la Sociedad Británica de Sauna.
Su creciente popularidad entre jóvenes de entre 20 y 30 años responde a la búsqueda de una alternativa más saludable al ocio nocturno tradicional, de acuerdo con un artículo de AP.
Expansión del fenómeno
El movimiento comenzó en 2022, cuando un grupo de entusiastas de las saunas, encabezados por Charlie Duckworth, instaló dos saunas pequeños en un estacionamiento en desuso en Hackney, al este de Londres.
Uno de ellos estaba montado sobre un camión para caballos. Lo que inició como un experimento pronto se convirtió en un éxito inesperado, impulsando la apertura de nuevos espacios en la ciudad.
Actualmente, la iniciativa Community Sauna Baths, dirigida por Duckworth, cuenta con cuatro ubicaciones y planea expandirse aún más, le afirmó a AP.
Para muchos, la experiencia del sauna ofrece algo más que calor y sudor. Jess Carmichael, quien asistió a su primera sesión en los Baños Sauna Comunitarios de Stratford, describe la sensación como salir de lo rutinario.
“Me encantó la sensación de desconectar. Es como desconectarse 15 minutos de la vida cotidiana”, le dijo a la agencia de noticias. Carmichael comparó la euforia que sintió con la emoción de sumergirse en el mar helado el día de Año Nuevo.
Nuevas experiencias en las saunas
Más allá del sauna tradicional, muchos establecimientos adoptaron enfoques innovadores para atraer a nuevos visitantes. En el sur de Londres, Peckham Sauna Social organiza noches temáticas con DJs y un bar de cócteles sin alcohol.
Uno de sus eventos más populares es la “sauna de escritura creativa”, en la que los asistentes participan en lecturas de poesía y talleres literarios mientras disfrutan del calor.
La escritora Caroline Druitt, quien lidera estos encuentros, contó que al principio le resultó desafiante escribir mientras sudaba, pero que la experiencia generó una atmósfera de apertura entre los participantes.
“Algo en compartir un espacio con desconocidos semidesnudos hace que la gente se sienta más dispuesta a hablar y compartir ideas”, explicó a AP.
Otro ritual en auge es el “aufguss”, una práctica de origen alemán en la que se combinan música, aceites esenciales y movimientos de aire caliente con toallas.
Durante estas sesiones, el maestro de sauna Oliver Beryl agita vigorosamente una toalla para esparcir el calor por la sala, intensificando la experiencia para los asistentes.
Impacto en la socialización y bienestar
Uno de los principales atractivos de las saunas comunitarias es su capacidad de servir como espacios de encuentro, comparables a los pubs o incluso a iglesias.
Duckworth lo resumió así: “El sauna desinhibe y también da una ligera sensación de euforial. Creo que es un lugar excelente para socializar”.
Más allá del aspecto social, los beneficios para la salud son un motivo clave por el que muchos asisten con regularidad.
Aunque la evidencia científica aún es limitada, algunos estudios sugieren que la exposición frecuente a altas temperaturas podría ayudar a reducir el estrés, mejorar el sueño y aliviar la inflamación de las articulaciones.
Según AP, un estudio realizado en Finlandia incluso encontró una posible relación entre el uso regular del sauna y una menor incidencia de psicosis en hombres de mediana edad.
Gabrielle Reason, secretaria de la Sociedad Británica de Sauna, enfatizó la importancia de la constancia. “Un sauna auténtico bien practicado debe ser tan regular como ir al gimnasio. Es la frecuencia lo que permite obtener beneficios para la salud”, aseveró a la agencia.
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