Un vaso de 1.800 años revela secretos sobre los gladiadores romanos en Britania

Un reciente análisis del Colchester Vase, una pieza de cerámica romana del siglo II d.C., ha revelado que este objeto es un testimonio directo de un evento gladiatorio real en la antigua ciudad de Colchester, en la actual Essex, Inglaterra.

Según informó el medio All That’s Interesting, el vaso, descubierto en 1853, fue originalmente hallado en un cementerio romano y contenía restos cremados.

Sin embargo, nuevas investigaciones han transformado la percepción de este artefacto, sugiriendo que fue encargado para conmemorar un combate específico, y no como una representación genérica de los espectáculos de la arena.

El Colchester Vase fue desenterrado por el anticuario local John Taylor durante una excavación en un cementerio romano en el oeste de Colchester. Este vaso, que data de entre los años 160 y 200 d.C., fue utilizado como urna funeraria y posteriormente donado al Museo del Castillo de Colchester.

Decorado con escenas de gladiadores y cacerías, el vaso incluye inscripciones que identifican a los combatientes representados, como “Valentinus”, “Secundus” y “Mario”. Estas inscripciones, según detalló la Universidad de Cambridge, fueron grabadas antes de la cocción del vaso, lo que indica que formaban parte del diseño original y no fueron añadidas posteriormente.

El análisis de las escenas y los nombres inscritos ha permitido a los investigadores reconstruir detalles sobre los gladiadores representados. Por ejemplo, “Mario” era un secutor, un tipo de gladiador que luchaba con armas como redes y tridentes, y se menciona que participó en nueve combates.

Su nombre podría estar inspirado en el mítico rey Memnón, un héroe etíope de la Guerra de Troya, lo que sugiere que este gladiador podría haber tenido la piel oscura, un detalle que refuerza la conexión entre los nombres de los gladiadores y sus características físicas.

Por otro lado, “Valentinus” es descrito como un luchador novato, posiblemente en su primer combate, y su nombre está vinculado a la Legión XXX Ulpia Victrix, estacionada en la actual Alemania.

Aunque inicialmente se pensó que el vaso había sido importado desde Roma, investigaciones recientes han confirmado que fue producido localmente en los talleres de cerámica de Colchester, conocida en la época romana como Camulodunum.

Según el estudio publicado en la revista Britannia, esta ciudad era un importante centro de producción de cerámica en la provincia de Britania, lo que refuerza la hipótesis de que el vaso fue encargado por alguien de la localidad.

Además de su valor artístico, el Colchester Vase contenía restos cremados que han sido objeto de análisis osteológicos e isotópicos como parte del proyecto “Decoding the Dead” de los Museos de Colchester.

Según la Universidad de Cambridge, los restos pertenecen a un hombre de más de 40 años, no originario de Britania, que sufría de osteoartritis y lesiones en la cadera, probablemente causadas por actividades físicas intensas. Aunque no se cree que este individuo fuera un gladiador, los investigadores sugieren que podría haber sido un entrenador o un organizador de juegos, lo que explicaría su conexión con el vaso.

Se podrían indicar un origen en otras partes de Britania, como Gales o Escocia, o incluso en regiones del Imperio Romano como el norte de Italia o Grecia. Este hallazgo refuerza la idea de que Colchester, como muchas ciudades romanas, era un lugar cosmopolita que atraía a personas de diversas partes del imperio.

El vaso también representa escenas de cacería, con un perro persiguiendo ciervos y liebres, y un combate entre gladiadores y un oso, lo que sugiere que los espectáculos en Colchester incluían tanto combates humanos como enfrentamientos con animales salvajes.

Según la Universidad de Cambridge, la representación de un oso en el vaso podría estar relacionada con la captura y transporte de estos animales desde la región del Rin, donde se sabe que los soldados romanos participaban en la captura de osos para los espectáculos de la arena.