En la madrugada del 29 de enero de 2025, una avalancha humana dejó varios muertos y decenas de heridos en Prayagraj, India, durante la celebración del Maha Kumbh Mela, el mayor encuentro religioso del mundo. El incidente ocurrió cuando una barrera de seguridad cedió ante la presión de la multitud, que avanzaba hacia el río para realizar el baño ritual en el Triveni Sangam, la confluencia sagrada de tres ríos.
Aunque las cifras oficiales aún no han sido confirmadas, un hospital local reportó haber recibido 14 cuerpos y estar atendiendo a unas 20 personas con heridas menores. Testigos describieron escenas de pánico en las que fieles se separaron de sus familias y otros quedaron atrapados en la muchedumbre. A pesar de la tragedia, millones de devotos continuaron congregándose en el sitio para participar de la festividad, considerada una de las más importantes del hinduismo.
Qué es el Maha Kumbh Mela y por qué es tan importante
El Maha Kumbh Mela es una versión ampliada del Kumbh Mela, una festividad que se celebra cada tres años en una de cuatro ciudades sagradas de la India: Prayagraj, Haridwar, Nashik y Ujjain. Su origen se remonta a la mitología hindú, que relata la lucha entre dioses y demonios por un kumbh (cántaro) con el néctar de la inmortalidad. Durante el conflicto, cuatro gotas cayeron en estas ciudades, convirtiéndolas en lugares de peregrinación.
El evento más importante es el Maha Kumbh Mela, que ocurre cada 144 años en Prayagraj y coincide con alineaciones astronómicas consideradas propicias. En esta ocasión, se espera la asistencia de 400 millones de personas durante las seis semanas que dura la festividad.
El principal rito del Maha Kumbh Mela es el baño en el Triveni Sangam, la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati. Los fieles creen que sumergirse en estas aguas purifica sus pecados y los acerca a la moksha, o liberación del ciclo de reencarnaciones. El día más importante es Mauni Amavasya, cuando millones de devotos realizan el baño sagrado.
El festival reúne a sadhus, ascetas que viven en retiro espiritual, y a akharas, grupos monásticos con distintas tradiciones filosóficas y marciales. Entre ellos destacan los naga sadhus, quienes practican el renunciamiento extremo y se sumergen en el río cubiertos únicamente de ceniza.
La tragedia en Prayagraj y el historial de estampidas en el Kumbh Mela
La estampida ocurrió en la madrugada del 29 de enero de 2025, cuando una barrera de seguridad cedió debido a la presión de la multitud que se dirigía al río. Según reportaron a CNN testigos, la avalancha provocó que varias personas cayeran y fueran aplastadas por la masa de fieles en movimiento.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, lamentó el hecho y expresó sus “condolencias a las familias afectadas”, además de asegurar que está en contacto con las autoridades locales. Por su parte, el jefe de gobierno de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, afirmó que la situación ya está “bajo control”, aunque instó a los devotos a evitar aglomeraciones en el Triveni Sangam.
Las estampidas en el Kumbh Mela han ocurrido en ediciones anteriores. En la de 2013, una avalancha en una estación de tren en Prayagraj dejó 36 muertos y decenas de heridos. Otros incidentes similares han ocurrido en festivales religiosos en la India, relacionados con la falta de control de multitudes y la precariedad de las infraestructuras.
Medidas de seguridad y control de multitudes: ¿qué falló?
Dado el número de asistentes, las autoridades habían implementado un operativo de seguridad sin precedentes, que incluía:
- 1.000 policías desplegados en el área.
- 2.700 cámaras con inteligencia artificial para monitorear la multitud.
- Drones aéreos y submarinos para vigilancia.
A pesar de estas medidas, la estampida demuestra que el control de multitudes sigue siendo un desafío en eventos de esta magnitud. Según declaraciones del ministro Yogi Adityanath, el número de fieles en el sitio generó “una presión enorme”, lo que llevó a que los fieles intentaran avanzar a la fuerza.
En publicaciones en X (antes Twitter), las autoridades pidieron a los peregrinos evitar acudir al Triveni Sangam y, en su lugar, realizar el baño ritual en otras zonas del río. Sin embargo, las imágenes mostraban a miles de personas ignorando estas advertencias y continuando con el rito.
El impacto del Maha Kumbh Mela en la cultura y la economía india
El Maha Kumbh Mela representa un evento religioso de gran magnitud con impacto en lo social, cultural y económico. Según estimaciones del gobierno, la festividad genera miles de empleos temporales, desde la construcción de ciudades improvisadas hasta el comercio de alimentos y recuerdos religiosos.
El festival ha sido reconocido por la UNESCO como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, debido a su importancia en la tradición espiritual hindú.
La tragedia ocurrida en Prayagraj vuelve a poner en discusión la capacidad de la India para gestionar multitudes en eventos masivos. Con una población de más de 1.400 millones de habitantes y festivales que reúnen a cientos de millones, el país enfrenta un reto constante en materia de seguridad pública.
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