La nueva generación de Buffetts está a punto de convertirse en una de las mayores fuerzas de la filantropía

La próxima generación de Buffetts - Howard, Susie y Peter - está preparada para convertirse en una de las fuerzas más poderosas de la filantropía cuando su padre de 94 años, el legendario empresario y líder de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, fallezca finalmente.

Pero no siempre iba a ser así.

Buffett anunció en junio que donaría su fortuna, valorada ahora en casi 144.000 millones de dólares, a un fideicomiso benéfico gestionado por sus tres hijos cuando fallezca, en lugar de entregarla a la Fundación Gates, como indicó hace 18 años.

La próxima generación de Buffetts tendrá entonces 10 años para donar el dinero, dijo Warren Buffett.

Mientras tanto, el mayor de los Buffett sigue haciendo enormes donaciones anuales a la Fundación Gates y a sus cuatro fundaciones familiares, que continuarán durante toda su vida. En noviembre mencionó por primera vez sus planes para una nueva fundación benéfica.

Howard Buffett declaró a The Associated Press que ha aprendido que lo que su padre les decía a él y a sus hermanos sobre la filantropía era cierto: “No es tan fácil regalar dinero si quieres hacerlo de forma inteligente, si quieres ser inteligente al respecto”.

Howard, el mediano de los hijos Buffett, dijo que su padre es tan agudo como siempre y que espera que viva mucho tiempo, añadiendo: “Es increíble que nos dé esta oportunidad”.

Buffett ha confiado a Bill Gates y Melinda French Gates importantes donaciones anuales a su fundación desde 2006, la notable cifra de 43.000 millones de dólares hasta la fecha .

“Las personas ricas no suelen dar su dinero a otras personas para que lo regalen”, afirma James Ferris, director fundador del Centro de Filantropía y Políticas Públicas de la Universidad del Sur de California. Pero muchas de las personas más ricas también dudan a la hora de ceder sus fortunas a la siguiente generación por temor a que ello obstaculice su ingenio, afirmó.

Ferris cree que la historia del cambio de intenciones filantrópicas de Buffett es positiva. “Muestra cómo un donante toma decisiones y se adapta a las circunstancias”, afirmó.

La Fundación Gates no ha dicho cuándo se enteró de la decisión de Buffett ni cuál será el impacto en su presupuesto. Anteriormente, había declarado en un comunicado que “Warren Buffett ha sido excesivamente generoso” y que “ha desempeñado un papel inestimable en la defensa y configuración de la labor de la fundación para crear un mundo en el que todas las personas puedan llevar una vida sana y productiva”.

A lo largo de los años, Buffett hizo grandes donaciones anuales a la Fundación Gates, pero también donó miles de millones a fundaciones dirigidas por sus tres hijos y a una cuarta fundación familiar. Su trabajo ofrece una idea de las prioridades de la próxima generación de Buffetts.

La Fundación Susan Thompson Buffett, que lleva el nombre de la primera esposa de Warren Buffett, es la mayor en cuanto a donaciones. Apoya a organizaciones que prestan servicios de salud reproductiva y facilitan el acceso a métodos anticonceptivos y abortivos en todo el mundo. Susie Buffett, de 71 años, preside su junta directiva y Peter Buffett, de 66, es miembro de la misma.

Susie Buffett también dirige la Fundación Sherwood, una de las principales promotoras del desarrollo de la primera infancia a escala nacional, que concede subvenciones a organizaciones y proyectos en Omaha (Nebraska), la ciudad natal de los Buffett.

La Fundación NoVo de Peter Buffett ha sido una importante financiadora de organizaciones que abogan por la autonomía de niñas y mujeres y contra la violencia de género. En 2020, Peter y su esposa, Jennifer, decidieron reorientar su enfoque, ampliando su apoyo a las comunidades nativas americanas y a proyectos para construir comunidades locales sostenibles centrados en la agricultura y el acceso a los alimentos.

La Fundación Howard G. Buffett se ha centrado en la mitigación de conflictos y la agricultura en todo el mundo. Desde 2022, ha donado unos 800 millones de dólares -más que la mayoría de los países- a iniciativas humanitarias en Ucrania durante la guerra del país con Rusia. Estas incluyen el apoyo a la distribución de alimentos en las escuelas, actividades de desminado y la reconstrucción de una importante empresa editorial y un puente clave que transporta granos.

En una entrevista relativamente rara para una familia que rara vez saca tiempo para hablar con los medios de comunicación, Howard Buffett, de 69 años, dijo que no podía predecir exactamente cómo él y sus hermanos repartirían la fortuna de su padre. Sin embargo, dijo que seguirían asumiendo riesgos y encontrando formas de marcar la mayor diferencia posible, como les recomendó su padre.

“Cuando llegue el momento, nos sentaremos en una sala y lo resolveremos rápidamente”, dijo, reconociendo que la directiva de donar todo el dinero en un plazo de 10 años fue un reto.

Las diferentes formas de pensar de los hermanos y sus enfoques de las donaciones son ventajas, dijo.

“Lo que esto va a hacer es reunir toda nuestra experiencia colectiva”, afirmó.

Pero no espere encontrar el nombre de la familia en muchos edificios, algo que los hermanos han evitado en gran medida, a pesar de haber donado más de 15.000 millones de dólares del dinero de su padre desde 2006.

Kathleen Enright, presidenta y consejera delegada del Council on Foundations, afirmó que los Buffetts han convertido la filantropía en un negocio familiar, y que la siguiente generación se ha convertido en donantes experimentados que han creado instituciones duraderas en sus fundaciones.

“Es un gran negocio”, dijo, la cantidad de dinero que los Buffetts están dispuestos a donar, señalando que, dado que la fortuna probablemente seguirá creciendo, tendrán que donar sumas muy visibles para reducirla.

El apretado calendario para donar su fortuna tras su muerte refleja una de las condiciones que Warren Buffett impone desde hace tiempo para recibir fondos benéficos. Ha dado instrucciones a la Fundación Gates y a las fundaciones de su familia para que entreguen la totalidad de la cantidad recibida en el plazo de un año.

La siguiente generación de Buffetts ha dirigido sus fundaciones con un personal muy reducido, al igual que Warren Buffett supervisa su enorme conglomerado Berkshire Hathaway con sólo dos docenas de personas en su sede de Omaha.

Según Howard Buffett, su fundación sólo cuenta con 22 empleados. Concedió 458,1 millones de dólares en 2023, según documentos fiscales. Reconoció que su “escaso” personal pone algunos límites a su capacidad, pero dijo que la forma en que han ampliado su trabajo es mediante la creación de relaciones sólidas y duraderas con otras organizaciones para ayudar a poner en práctica sus ideas.

En cambio, la Fundación Gates tiene una de las mayores dotaciones, con 75.200 millones de dólares, financiada por donaciones de Bill Gates y Warren Buffett. Emplea a más de 2.000 personas, muchas de ellas expertos técnicos en todo el mundo, y es conocida por conceder subvenciones muy dirigidas con rigurosos requisitos de información. La fundación ha declarado que cerrará sus operaciones en un plazo de 25 años tras la muerte de sus fundadores.

Howard Buffett afirma que le gustan los retos y que, en general, los ricos deberían donar su dinero en vida, en lugar de guardarlo en fundaciones perpetuas.

“Alguien va a gastar ese dinero. Alguien va a regalar ese dinero”, dijo. “Así que prefiero hacerlo con mi hermano y mi hermana y hacerlo juntos, como una sociedad, que verlo hecho de cualquier otra manera”.