El Falkland Palace Royal Tennis Club, situado en Fife, Escocia, alberga la cancha de tenis más antigua del mundo, un lugar que aún ve acción deportiva cinco siglos después de su construcción. Este singular club, con unos cincuenta miembros activos, organiza partidos del denominado “tenis real” en una cancha que fue construida en 1539 bajo el mandato del rey Jaime V de Escocia.
Esta versión antigua del tenis, jugada en un espacio cerrado y rodeado por cuatro paredes, ha mantenido su esencia a lo largo de los años. Los aficionados valoran la oportunidad de participar en un deporte cargado de historia, que inicialmente fue reservado solo para la nobleza europea.
Kevin Gilbert, un jubilado y miembro del club, compartió su experiencia con este deporte único cuando residía en Australia, uno de los pocos lugares que sigue conservando este tipo de canchas.
Cómo se juega el “tenis real”
“El juego consiste en golpear la pelota desde el techo de un ático, y también se permite golpearla contra las paredes, y hay otras peculiaridades del juego que pueden hacerte ganar puntos”, explicó el socio en conversación con la agencia británica SWNS.
“Se juega de manera bastante diferente al tenis sobre césped, que se originó en el siglo XIX”, agregó. Además, las canchas tienen marcas en las paredes y el suelo para calcular las puntuaciones, lo que lo hace aún más difícil y complejo.
Las canchas en el mundo
La práctica del tenis real no se limita exclusivamente a esta cancha en Fife. “Aproximadamente la mitad de las 50 canchas que quedan en todo el mundo están en Gran Bretaña”, señaló Gilbert en SWNS. “Unos pocos en Estados Unidos, algunos en Australia y solo quedan tres en Francia”, agregó.
Esta distribución global limitada contribuye a que cada uno de estos espacios sea considerado un tesoro deportivo e histórico.
Diferencias con el tenis moderno
Mientras que el tenis moderno, o tenis sobre césped, se desarrolló en el siglo XIX para hacerlo accesible a un público más amplio. Se comenzó a trazar líneas sobre césped y adaptó las reglas debido a la falta de paredes y áticos. Por eso el tenis real sigue siendo una conexión directa a las raíces de este deporte.
Gilbert explicó a SWNS que, con la invención del tenis sobre césped: “Se dice que un periodista acuñó el término ‘tenis real’ para referirse al juego original”. Este cambio permitió a la gente común participar en el deporte, pero aquellos que tienen la oportunidad de jugar al tenis real pueden obtener una impresión más fiel de sus orígenes.
La conservación de la historia
Ubicado cerca de las colinas de Lomond, a unos 30 kilómetros de St. Andrews, el Falkland Palace fue un lugar de referencia para los amantes de este deporte histórico. Este tipo de tenis se popularizó entre la nobleza europea durante el siglo XV.
Este deporte logró sobrevivir al paso del tiempo, y se mantuvo como una práctica exclusiva. Pero ahora es accesible para los interesados en su histórica cancha. El club permite la participación de visitantes, una iniciativa que contribuye a mantener viva esta antigua tradición.
“Nos encanta brindar la oportunidad de visitarnos y jugar en la cancha”, contó Gilbert. A pesar de su infraestructura muy antigua, el Falkland Palace recibe miles de visitantes anualmente. Y, por supuesto, el club se muestra siempre dispuesto a incluir a nuevos jugadores en sus sesiones.
El medio Daily Record informó que el club tiene la intención de recaudar fondos para el mantenimiento y mejoras de la cancha. Este histórico recinto, actualmente, es mantenido por el National Trust for Scotland (asociación dedicada a la conservación de monumentos históricos).
“Estamos tratando de mantener viva la tradición de muchos siglos de juego”, enfatizó Gilbert, con la idea de demostrar la dedicación del club a preservar no solo la cancha, sino también el legado cultural que representa.
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