El jefe militar de Filipinas dijo este martes que la guardia costera china incautó uno de los cuatro paquetes de alimentos lanzados por un avión para el personal de la armada filipina en un puesto de avanzada territorial que ha sido rodeado por buques chinos en las disputadas aguas del Mar de China Meridional.
El general Romeo Brawner declaró que el personal chino podría haber sospechado que los paquetes contenían materiales de construcción destinados a reforzar un oxidado buque de la marina filipina encallado en Second Thomas Shoal para que sirviera de puesto avanzado filipino. Tras descubrir que el paquete contenía alimentos, arrojaron al mar los artículos, entre los que había arroz y galletas, explicó Brawner.
Las autoridades chinas no comentaron de inmediato las declaraciones de Brawner, pero han afirmado en repetidas ocasiones que el banco de arena, donde el ejército filipino encalló deliberadamente el buque en 1999, pertenece a China y han exigido que el barco sea remolcado. Las operaciones de reabastecimiento de las fuerzas filipinas en el barco encallado han provocado escaramuzas y colisiones con barcos guardacostas chinos que han dañado los barcos de abastecimiento filipinos y herido a varios miembros de la armada filipina.
Los lanzamientos aéreos de ayuda el 19 de mayo en Second Thomas Shoal por parte del ejército filipino desencadenaron una carrera entre los guardacostas chinos y el personal de la marina filipina a bordo de pequeñas lanchas motoras para recuperar los cuatro paquetes. Los filipinos consiguieron recuperar tres de los paquetes flotantes y los chinos se hicieron con uno, declaró Brawner a los periodistas en una conferencia de prensa.
Después de que el personal chino se deshiciera de los alimentos, los marineros filipinos consiguieron recuperar algunos en el mar, pero el arroz se había empapado y ya no se podía comer, explicó.
“Esta acción de confiscar nuestros suministros es ilegal”, declaró Brawner. “No tienen derecho a llevarse nuestras provisiones, que en realidad son alimentos y algunas medicinas”.
El video y las imágenes emitidos por el ejército filipino mostraban al menos cuatro lanchas motoras maniobrando peligrosamente cerca unas de otras mientras sus ocupantes luchaban por recuperar objetos que flotaban en el mar, entre ellos lo que parecía ser un plato blanco y contenedores de comida. En el vídeo se podía oír a los hombres gritándose unos a otros.
Filipinas afirma que el banco de arena, situado a menos de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de su costa, se encuentra dentro de su zona económica exclusiva reconocida internacionalmente y cita a menudo una sentencia de arbitraje internacional de 2016 que invalidó las pretensiones expansivas de China en el mar de China Meridional por motivos históricos.
Las disputas territoriales han tensado las relaciones y suscitado temores de que el conflicto pueda llevar a China y Estados Unidos, aliado de Filipinas desde hace mucho tiempo, a un enfrentamiento militar. Washington no tiene reivindicaciones territoriales sobre la concurrida vía marítima, una ruta comercial mundial clave, pero ha advertido que está obligado a defender a Filipinas si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son objeto de un ataque armado en el Mar de China Meridional.
Además de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también están implicados en las disputas territoriales, consideradas un punto álgido en Asia y una delicada línea divisoria en la larga rivalidad entre Estados Unidos y China en la región.
(AP)
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