Antes de que en 1810 Miguel Hidalgo proclamara la abolición de la esclavitud, en México existieron más de 5 millones de personas sometidas en el territorio, entre los que abundaban nativos y africanos.
Los segundos llegaron al país con las expediciones de Hernán Cortés, provenientes de España y Portugal, con orígenes en Sudán del Este, África Central, Guinea y Cabo Verde, además de las Islas Canarias. Entre los siglos XVI y XVII arribaron aproximadamente 200 mil; dos tercios eran varones.
El rey Carlos V concedió en 1517 el permiso a sus colonias de comercializar esclavos.
Eran considerados como bienes intercambiables y categorizados dependiendo de su fuerza, resistencia y salud. Muchos fallecieron en los primeros años en la Nueva España por enfermedades y extenuantes jornadas de trabajo impuestas por los españoles.
Quienes sobrevivieron fueron enviados a trabajar en plantaciones de caña, ganadería y minería. Algunos más fueron empleados en labores domésticas.
En tanto que los indígenas fueron capturados durante la colonia. Ellos habían pertenecido a las comunidades originarias de América, pero tras la Conquista los españoles los apresaron y después fueron obligados a servir a las clases más altas que llegaban desde Europa.
Fue hasta que en 1639 el Papa Urbano VIII decretó que se acabara con la esclavitud en los territorios de España y Portugal, con lo que se liberó a algunos los nativos. Sin embargo, los africanos continuaron siendo sometidos.
Pese a este ordenamiento, los indígenas continuaron en una situación de marginación y pobreza debido al sistema de castas, que los dejaba en el último escalón social con pocas oportunidades de desarrollo y víctimas de discriminación.
Quienes aún eran sometidos, buscaron su emancipación en varias ocasiones. Una significativa ocurrió en el estado de Veracruz alrededor de 1609. Gaspar Yanga fue quien lideró el movimiento. Él y un grupo de esclavos escaparon a las montañas en donde era difícil que los españoles lo alcanzaran; allí fundaron San Lorenzo de los Negros, en donde vivieron en libertad por casi 30 años. Se dedicaban a la caza y a capturar caravanas que transportaban mercancía.
Con Miguel Hidalgo, 200 años después, hubo un gran intento por abolir el yugo. En 1820 decretó que se eliminara esta manera de sometimiento con lo que algunos tomaron su independencia. Sin embargo, la solicitud no fue contemplada de manera oficial hasta el 15 de septiembre de 1829 durante el gobierno de Vicente Guerrero. Sin embargo, este intento tampoco acabó por completo con el sistema.
Todavía durante el gobierno de Porfirio Díaz se llevaba a cabo esta práctica en algunos estados, principalmente los alejados de la capital de México, como Yucatán.
Las personas originarias de Europa y África y algunos indígenas pudieron ser libres hasta la Constitución Mexicana de 1917, cuando de manera oficial se proclamó la abolición del trabajo forzado.
Día Internacional para la Abolición de la Esclavitud
El 2 de diciembre se conmemora este día como recuerdo de la Asamblea General de las Naciones Unidas en la que se aprobó el convenio para la represión de la trata de personas y de la explotación de la prostitución ajena, celebrada en 1949.
La fecha funciona para reflexionar en las estrategias para erradicar las formas contemporáneas de esclavitud, como el trabajo infantil, matrimonio forzado, reclutamiento forzoso para conflictos armados, explotación sexual, entre otros.
Según la Comisión Nacional para Prevenir la Discriminación (Cenapred), en el mundo hay actualmente 21 millones de mujeres, hombres y niños que son esclavos.
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