Las lluvias más intensas en 80 años dejaron tres muertos y varios desaparecidos en Estambul

El temporal que golpea Estambul desde el miércoles 14 de octubre ha causado tres muertos y al menos cuatro desaparecidos, según las autoridades turcas, y paralizó buena parte de la mayor ciudad del país. El gobernador, Davut Gül, afirmó que es la mayor precipitación registrada en Estambul desde que comenzaron las mediciones, en 1942.

La tormenta se intensificó a lo largo del miércoles y provocó crecidas repentinas en varios distritos. Las imágenes difundidas esa noche muestran una hilera de coches aparcados en Sarıyer, en el norte de la ciudad, empujados por una corriente de agua y barro hasta ser arrastrados. En otras grabaciones, vecinos son rescatados por la ventana de un primer piso.

Entre las víctimas figuran un adolescente de 14 años, que murió electrocutado al pisar un charco en el barrio de Balat; una persona de 34 años, que falleció tras resbalar y golpearse la cabeza, según la gobernación; y un hombre cuyo cuerpo fue hallado cerca de un parque de Kağıthane, en la orilla europea. La agencia turca DHA informó, además, de la muerte de un hombre en Beykoz, en el lado asiático, que cayó a un pozo mientras intentaba drenar agua en una obra escolar. Las autoridades no habían confirmado ese caso.

Gül ordenó cerrar los colegios hasta el lunes 19 de octubre, prohibió la circulación de motocicletas y pidió a los vecinos que no salgan de casa salvo necesidad. A quienes viven en sótanos les recomendó pasar la noche en pisos altos. Según su recuento, unos 8.000 efectivos trabajan en la emergencia y cerca de 3.000 personas han sido rescatadas. Prevé que llueva dos o tres días más.

Los servicios básicos también sufrieron daños. Hubo cortes de luz y de agua, sobre todo en Sarıyer, donde comerciantes intentaban salvar mercancía del barro. El gobernador informó de 51 vuelos desviados y 19 cancelados en el aeropuerto de Estambul, mientras que el de Sabiha Gökçen suspendió durante un tiempo los despegues por el viento. La agencia estatal de gestión de desastres (AFAD) abrió una unidad de crisis y contabilizó, hasta la noche del miércoles, 1.277 incidentes por inundación, 15 deslizamientos de tierra y 47 personas atrapadas.

El temporal alcanzó también a las provincias vecinas. En Sakarya se derrumbó una villa de dos plantas situada junto a un arroyo, en el barrio de Sapanca; estaba evacuada y no hubo víctimas. En Kocaeli, un conductor fue arrastrado por un arroyo desbordado en Gebze y rescatado con cuerdas, y un hombre quedó desaparecido en Başiskele tras ser llevado por el agua.

La alcaldía metropolitana indicó que en algunas zonas se registró el mayor volumen de lluvia desde 1985, una referencia más acotada que la del gobernador. No hay datos públicos disponibles, hasta el miércoles a la noche, sobre los milímetros acumulados en cada estación meteorológica.

Estambul conoce este escenario. En septiembre de 2009, una tormenta también descrita como la más intensa en al menos ocho décadas dejó más de 30 muertos en la ciudad y el noroeste de Turquía, con especial violencia en el distrito de İkitelli, donde el agua superó el metro de altura. La NASA atribuyó parte del daño al drenaje insuficiente, y funcionarios turcos señalaron entonces la construcción ilegal en cauces de ríos.

El 5 de septiembre de 2023, otro temporal mató a dos personas en Estambul y a seis en la provincia vecina de Kırklareli, donde la crecida arrasó unos bungalós turísticos que, según las autoridades, se habían levantado sin permiso. La repetición de episodios sitúa el problema en la planificación urbana de una metrópolis que creció con rapidez, no solo en la meteorología.

El marco climático añade presión. El Ministerio de Medio Ambiente, Urbanización y Cambio Climático de Turquía incluye al país entre las zonas más vulnerables de la cuenca mediterránea. Un estudio de la Universidad del Bósforo, firmado por Nazan An y Tufan Turp, proyecta que a finales de siglo lloverá menos en promedio, pero que los episodios extremos ganarán intensidad y frecuencia, en particular en el mar Negro y el suroeste de la región de Mármara. No hay análisis de atribución disponibles sobre el temporal actual.

Con precipitaciones previstas hasta el fin de semana, las próximas horas pondrán a prueba la red de drenaje y el control de los cauces, dos factores señalados tras la inundación de 2009.