En 80 años, el último glaciar de Eslovenia perdió la mitad de su superficie y crece el riesgo hídrico

En un contexto de aumento sostenido de las temperaturas en Europa, el glaciar Skuta, el último de Eslovenia, pierde superficie y espesor. Su retroceso pone en riesgo la disponibilidad de agua en los valles alpinos y puede reducir el caudal de los ríos y las reservas subterráneas de la zona. El glaciar del monte Triglav, la cumbre más alta del país, ya casi se ha derretido por completo.

Según informó Associated Press (AP), el Instituto Geográfico Anton Melik, que integra el Centro de Investigación de la Academia Eslovena de Ciencias y Artes, lleva ocho décadas siguiendo la evolución de ambos glaciares.

Sus registros muestran que las masas de hielo del país se reducen de forma sostenida. Esta pérdida afecta a los ecosistemas de montaña, a las comunidades cercanas y a los ríos que reciben el agua del deshielo.

Skuta conserva una pequeña capa de hielo bajo piedras y sedimentos

El paisaje alrededor de Skuta, en los Alpes de Kamnik-Savinja, ya no se parece al de un glaciar continuo. Queda una capa de hielo sobre una ladera rocosa, en buena medida tapada por piedras y sedimentos. Una abertura estrecha conduce a una grieta donde aún se observa hielo acumulado.

El guía de montaña Andrej Slak, que recorre la zona desde hace 35 años, afirmó que el cambio se hizo más evidente durante la última década. “Estamos junto al último glaciar que queda en Eslovenia y basta mirar lo que queda de él; no es más que una pequeña placa de hielo cubierta de grava y restos; el cambio es llamativo”, dijo Slak en declaraciones difundidas por AP.

Para los habitantes de los valles cercanos, la pérdida de hielo va más allá de un cambio en el paisaje. Slak explicó que estas formaciones almacenaban agua a lo largo del año y eran útiles para quienes trabajaban en la montaña. Los pastores aprovechaban antiguos huecos helados para conservar carne, pero esa posibilidad desapareció a medida que se perdieron las capas de hielo permanente.

Ocho décadas de registros muestran la reducción del glaciar

El investigador Miha Pavsek, del Instituto Geográfico Anton Melik, explicó que las primeras mediciones indicaban que Skuta tenía entre 2,5 y 3 hectáreas de hielo. Hoy su superficie ronda las 1,5 hectáreas y su espesor disminuyó de forma marcada, por lo que el glaciar resiste peor los períodos de temperaturas altas.

El retroceso fue todavía mayor en el glaciar de Triglav. Al inicio del seguimiento, cubría más de 14 hectáreas. Hace entre cinco y diez años, su extensión ya oscilaba entre media hectárea y una hectárea. En los últimos años, fue inferior a 0,2 hectáreas, hasta que el hielo prácticamente desapareció.

Una marca pintada en una roca indica hasta dónde llegaba el glaciar de Skuta en 1994. Desde entonces, el borde del hielo se alejó varios metros. Pavsek señaló que entre el 80 % y el 90 % de la superficie que queda está cubierta de grava. Esa capa reduce parcialmente la exposición al sol, aunque no evita que el hielo se derrita en los bordes y en el interior.

La escasez de nieve y el calor estival aceleran el deshielo

Pavsek atribuyó el retroceso a dos factores que coinciden con frecuencia creciente: poca nieve durante el invierno y temperaturas elevadas en verano. La nieve estacional protege el hielo y permite que el glaciar recupere parte de su volumen. Cuando esa cobertura es escasa, el hielo queda expuesto al calor antes de tiempo.

El agua que cae desde el techo de las cavidades situadas bajo Skuta permite observar ese proceso. Aunque la grava cubre una parte de la superficie, el hielo se derrite por debajo y en sus márgenes. Con una capa cada vez más fina, su continuidad depende de inviernos con nevadas suficientes y de veranos menos cálidos.

La pérdida de hielo puede disminuir el caudal de ríos y las reservas subterráneas

Las consecuencias se extienden más allá de las cumbres. El deshielo contribuye a alimentar ríos de Europa central y los Balcanes, como el Drava y el Mura. Esos cursos de agua, a su vez, ayudan a recargar las reservas subterráneas utilizadas para el abastecimiento de agua potable.

Pavsek advirtió que la reducción de los glaciares alpinos podría limitar el caudal de esos sistemas, sobre todo durante los períodos secos. “Estos ríos tendrán mucha menos agua. Y normalmente estos ríos alimentan las aguas subterráneas, donde tenemos pozos y bombas para el agua potable”, explicó.

El Drava atraviesa Eslovenia y Croacia antes de desembocar en el Danubio. El Mura nace en Austria y recorre varios países de Europa central. Según las proyecciones citadas por el investigador, los glaciares situados a menos de 3.500 metros de altura podrían desaparecer antes de 2050 en los Alpes austríacos, lo que aumentaría la presión sobre los recursos de agua vinculados a esos ríos.

La senderista local Tanja Plavec vinculó el retroceso con la pérdida de una reserva natural de agua y de un ambiente particular. “Los glaciares son una reserva vital del agua de la Tierra”, afirmó. También advirtió que, al desaparecer el hielo permanente, se pierden los ecosistemas que dependen de esas condiciones.

Europa se calienta dos veces más rápido que el promedio mundial

La situación de los glaciares eslovenos se enmarca en el aumento de las temperaturas en Europa. El continente atravesó un verano caluroso y seco, con condiciones extremas que, según los científicos, habrían sido prácticamente imposibles sin el cambio climático asociado a la quema de combustibles fósiles.

El Servicio de Cambio Climático Copernicus, de la Unión Europea, sostiene que Europa es la región del planeta que se calienta con mayor rapidez. Desde la década de 1980, las temperaturas europeas aumentaron a un ritmo dos veces superior al promedio mundial.

Los científicos mantienen el seguimiento iniciado hace 80 años. Las próximas temporadas de nieve y calor permitirán establecer si Skuta logra conservar la pequeña capa de hielo que aún queda en las montañas eslovenas.