Un longevo bombardero B-17 “Fortaleza volante” se estrelló este miércoles al momento del aterrizaje en el aeropuerto internacional Bradley en Connecticut, Estados Unidos, según indicó la prensa local.
No estaba aún claro cuántas personas viajaban en el cuatrimotor, pero se reportó que habría al menos tres heridos, de acuerdo a la cadena CBS.
La aeronave, un diseño de 1935 que combatió durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), se encontraba en el aeropuerto ubicado en la ciudad de Hartford ya que esta semana tendrá lugar allí un espectáculo aéreo con aviones del mismo período como parte del Wings of Freedom Tour, una exhibición itinerante.
De acuerdo a la Administración Federal de Aviación (FAA), el B-17 se estrelló a las 10 de la mañana al momento de aterrizar en la pista 6, sin que se conocieran aún las causas.
De inmediato los restos de la aeronave se incendiaron y la columna de fuego y humo podías verse desde lejos, por lo que el aeropuerto debió ser cerrado mientras actuaban allí los bomberos, indicó la cadena NBC.
Un bombardeo temible
El B-17 es una aeronave legendaria que voló por primera vez en 1935 y entró en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1938. Luego del ingreso del país en la Segunda Guerra Mundial en 1941, tras el ataque japonés en Pearl Harbor, se convirtió en el principal bombardeo de esa fuerza, combatiendo en Europa, el Mediterráneo y el Pacífico. Más de 12.000 unidades fueron construidas entre 1936 y 1945
Pero su uso más intenso tuvo lugar sobre los cielos de la Europa ocupada por Alemania y durante la intensa campaña de bombardeo estratégico encarada por Estados Unidos y el Reino Unido entre 1943 y 1945, que arrasó con la industria, la economía y las ciudades del país acelerando el fin del conflicto.
Se trata de un bombardero pesado cuatrimotor con una velocidad máxima de unos 470 kilómetros por hora y un alcance de unos 3.200 kilómetros con una altitud tope de unos 10.000 metros. La aeronave tenía una capacidad de llevar entre 2.000 y 3.200 kilogramos de bombas, dependiendo del largo de la misión.
Por su gran cantidad de ametralladoras defensivas de calibre .50 (hasta 13 en los últimos modelos) y su capacidad de absorber fuego enemigo, el B-17 fue apodado “fortaleza volante” y sus diseñadores anticiparon que podría mantener a raya a los cazas enemigos, sin necesidad de contar con una escolta.
Sin embargo, en los cielos de Europa su armamento defensivo, por impresionante que pareciera, resultó insuficiente y el modelo de avión sufrió muchas bajas a manos de la Luftwaffe, la fuerza áerea de Alemania.
La situación fue parcialmente solucionada con la introducción de cazas modernos y de gran alcance para proveer una escolta eficiente, pero en los últimos años de la guerra el bombardeo ya estaba mostrando señales de obsolescencia y comenzó a ser reemplazado por los B-24 Liberator y luego B-29 Superfortress.
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