La excepcional criatura marina iridiscente que crea un esfínter sólo cuando lo necesita

Un nuevo descubrimiento se llevó a cabo en la Mnemiopsis leidyi, también llamada nuez de mar, la criatura marina tiene la capacidad de aparecer la apertura rectal únicamente cuando tiene la necesidad de defecar.

El estudio fue publicado recientemente por el investigador Sidney Tamm, del Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts, que detalló su investigación sobre biología de los invertebrados en la prestigiosa revista científica New Scientist.

Tamm encontró que en realidad no hay ningún orificio, o al menos no lo hay de forma permanente. Una vez que el sistema de la nuez de mar procesa los alimentos, los deshechos van a uno de los extremos de un canal en forma de Y.

Cuando el conducto está lleno, se hincha y empuja hacia el exterior hasta que choca con la parte interior de la piel y se fusiona con ella creando un poro anal. El Dr. Tamm no pudo encontrar el ano permanente de
Mnemiopsis leidyi, también conocida como nuez de mar.

"Ese es el hallazgo realmente espectacular aquí", dijo el Dr. Tamm a New Scientist. "No hay documentación de un ano transitorio en ningún otro animal que conozca".

El análisis de estos invertebrados parecidos a las medusas, reveló que un pequeño agujero se abre cuando defeca y casi instantáneamente se cierra nuevamente.

"No es visible cuando el animal no está defecando", agregó el Dr. Tamm. "No hay rastro bajo el microscopio".

Los intestinos de este animal marino no están conectadas físicamente a su parte trasera, en cambio, los desechos se expanden hasta que tocan la última capa de su epidermis. Una transición perfecta cuando se fusionan y crean una abertura anal.

Tan pronto como los residuos se han eliminado, el proceso se invierte y desaparece.

El investigador afirma que el hallazgo sugiere una etapa intermedia de evolución donde se necesita un ano, pero aún no se ha convertido en una característica permanente.

Sugiere que esta característica puede haber sido generalizada en el pasado, pero ahora la nuez de mar puede ser el único animal en el planeta con esta habilidad única.

Esta especie hermafrodita de ctenóforo, que igual que las medusas pertenece al llamado plancton gelatinoso, originaria de las costas atlánticas de América (Caribe y Estados Unidos), invadió a finales de los ochenta el mar de Azov, mar de Mármara, mar Caspio y el norte del Egeo, desde donde se produjo su pronta dispersión por las costas de Siria y Turquía.

Actualmente ya está presente en toda la cuenca Mediterránea. Su reproducción es muy rápida: comienza a los 13 días de vida y cada individuo pone entre 3000 y 7000 huevos diariamente.

Es capaz de producir el fenómeno de la iridiscencia (fenómeno óptico producido sobre una superficie dependiendo de como incida el rayo de luz en ella) y de la bioluminiscencia (fenómeno luminoso que es producido por el mismo individuo), que utilizan para atraer las presas y camuflarse.

Son muy parecidos a las medusas (Cnidarios), pero a diferencia de éstas, los ctenóforos no atacan, ya que no tienen los cnidocitos, que son las células urticantes.