Los monos capuchinos salvajes no solo evalúan la dureza de una piedra para seleccionarla como herramienta. Un estudio difundido por Phys.org señaló que también toman decisiones a partir de marcas visibles de uso previo en las piedras, un hallazgo que aporta evidencia experimental sobre una forma indirecta de aprendizaje social en primates silvestres.
La investigación, publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B, estuvo a cargo de especialistas del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y de la Universidad de São Paulo, que analizaron cómo 2 poblaciones silvestres de monos capuchinos barbudos (Sapajus libidinosus) en Brasil.
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De acuerdo con el reporte de Phys.org, el objetivo consistió en determinar si las señales de empleo anterior, visibles en el desgaste por percusión, podían imponerse a las propiedades físicas del material al momento de elegir una herramienta. Para poner a prueba esa hipótesis, los investigadores presentaron piedras estandarizadas en 3 tareas experimentales.
Preferencias según la función de la piedra
En la primera prueba, todos los elementos disponibles no presentaban marcas de desgaste previas. En ese contexto, los animales eligieron de forma consistente materiales distintos según la función que debían cumplir.
Los capuchinos seleccionaron materiales más blandos para usarlos como yunque y más duros para emplearlos como martillo; este patrón evidencia que existe entendimiento sobre cómo se vinculan las propiedades del material con la función mecánica.
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La primera autora del estudio, Johanna Henke-von der Malsburg, exinvestigadora posdoctoral del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y actual investigadora posdoctoral del Instituto de Investigación para la Biología de Animales de Granja, afirmó que uno de los aspectos que más sorprendió al equipo fue la regularidad con la que los monos distinguieron entre tipos de piedra solo por su dureza, aun sin señales visibles de uso anterior.
La investigadora sostuvo que ese resultado indica que la elección funcional de estos elementos no responde solo a una costumbre, sino que muestra una percepción de los requerimientos físicos de la tarea. Esa conclusión marcó el punto de partida para las siguientes pruebas del experimento.
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El peso de las huellas de otros individuos
En la segunda prueba, los investigadores ofrecieron a los monos una elección entre un sitio de rompimiento de nueces completamente nuevo y otro que ya contenía piedras golpeadas y restos de cáscaras. Los animales mostraron una fuerte preferencia por el lugar que ya había sido utilizado con anterioridad, según detalló el medio.
Dentro de ese sitio usado, los capuchinos mantuvieron su tendencia y, a la vez, eligieron los materiales con señales visibles de desgaste. El estudio planteó así que las marcas dejadas por actividades anteriores influyen en la conducta de selección de herramientas.
La tercera tarea enfrentó de manera directa piedras nuevas y usadas, y apareció un cambio en el patrón. Para los yunques, las señales de uso previo pesaron más que la dureza del material, de modo que los monos prefirieron las utilizadas incluso cuando no representaban la opción mecánicamente óptima.
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Aprendizaje social sin observación directa
La autora principal del grupo de investigación, Lydia Lunz, líder de grupo en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, describió ese resultado como un caso en el que la información social parece imponerse a la evaluación individual de las propiedades físicas. La investigadora explicó que los monos no necesitaron observar a otro ejemplar rompiendo una nuez para orientar su decisión.
El artículo señaló que las trazas físicas duraderas pueden transmitir información sobre cómo y dónde una tarea ya fue realizada con éxito, lo que ayudaría a mantener y propagar tradiciones de uso de herramientas entre generaciones.
El trabajo también propuso una posible utilidad para la arqueología dedicada al estudio de los primeros homininos. Las acumulaciones de piedras modificadas en ciertos lugares se interpretaron tradicionalmente a partir de la disponibilidad de materia prima o de las exigencias prácticas de una tarea determinada.
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Lunz planteó que “si los primates salvajes modernos pueden guiarse por la evidencia acumulada del uso de herramientas en el pasado, esto plantea interrogantes importantes sobre cómo los primeros homininos pudieron haberse relacionado con sus herramientas desechadas y piedras trabajadas”.
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