Hace unos 540 millones de años, cuando la vida animal apenas empezaba a volverse más compleja, algo muy poco glamoroso pudo haber cambiado la historia del planeta: la materia fecal de los primeros animales marinos.
Esa es la idea que plantea un estudio liderado por el investigador Julien Kimmig, del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, y Russell Bicknell, de la Universidad Flinders, en Australia.
PUBLICIDAD
Proponen mirar al excremento fosilizado como una pieza clave para entender por qué los ecosistemas de la Tierra dieron un salto tan grande en el período Cámbrico, que tuvo lugar aproximadamente entre hace 541 y 485 millones de años.
La investigación, publicada en la revista Trends in Ecology & Evolution, habla de una “revolución fecal” para describir un proceso que habría ayudado a empujar la famosa explosión cámbrica, el momento en que aparecieron muchos de los grandes grupos animales y se formaron los primeros ecosistemas marinos complejos.
La idea central es simple: al comer, digerir y expulsar desechos, esos animales comenzaron a mover nutrientes y carbono orgánico por los océanos antiguos de una forma mucho más intensa que antes.
PUBLICIDAD
Según los investigadores, ese cambio no fue menor. Los restos fecales fosilizados, llamados coprolitos, muestran que a medida que avanzó el Cámbrico también aumentó la variedad de formas, tamaños y composiciones de esos desechos.
Eso sugiere que los animales empezaron a tener dietas más variadas y sistemas digestivos más desarrollados. En otras palabras, no solo había más vida: también había organismos capaces de procesar mejor la comida y redistribuir sus restos en el ambiente.
Los científicos revisaron evidencia de más de 35 depósitos fósiles en distintas partes del mundo, con ejemplos hallados en Australia, Groenlandia, América del Norte y China.
PUBLICIDAD
En esos registros aparecen desde pequeñas bolitas microscópicas de materia fecal hasta coprolitos de varios centímetros con fragmentos de conchas y otros restos animales.
Para los científicos, ese detalle importa porque deja ver un cambio de fondo en la vida marina. Cuando los primeros animales surgieron, hace unos 600 millones de años, durante el período Ediacárico, los ambientes oceánicos eran mucho más simples.
Más tarde, al inicio del Cámbrico, empezaron a aparecer sistemas digestivos más complejos y también los primeros coprolitos bien conservados.
Esa combinación, sostienen los investigadores, pudo haber acelerado el reciclaje de nutrientes en el mar y creado condiciones más favorables para que más especies evolucionaran.
PUBLICIDAD
Bicknell explicó que la importancia de las heces en los ecosistemas antiguos suele quedar opacada por otros factores más conocidos, como el aumento del oxígeno en la atmósfera y los cambios en la química de los mares.
Pero el estudio propone que ambas cosas pueden formar parte de la misma historia. Si había más animales comiendo distintos recursos, con aparatos digestivos más eficientes, entonces también había más materia orgánica circulando en el ambiente. Y eso alimentaba nuevas relaciones entre especies, nuevas cadenas tróficas y ecosistemas más activos.
El estudio también pone el foco en los artrópodos tempranos, un grupo al que hoy pertenecen animales como insectos, arañas y crustáceos.
Según los fósiles analizados, varios de esos organismos desarrollaron estructuras digestivas especializadas, como regiones anteriores del intestino y glándulas capaces de procesar alimentos más diversos.
PUBLICIDAD
Esa innovación biológica habría tenido un efecto ecológico mucho más amplio que el simple acto de comer. Los investigadores señalan que este tipo de adaptaciones pudo haber sido un motor silencioso detrás de la diversificación acelerada de la vida marina en esa época.
Más allá de lo llamativo del tema, el planteo apunta a una idea concreta: procesos biológicos tan básicos como la digestión y la excreción pudieron haber sido piezas fundamentales en la construcción de los primeros ecosistemas marinos complejos del planeta.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El cambio climático podría amenazar la calidad del trigo y transformar la elaboración del pan, alerta un estudio
Investigadores descubren cómo las emisiones futuras perjudican el leudado natural de los alimentos más populares del planeta. El fenómeno multiplica factores protectores del cereal vinculados con reacciones adversas o intolerancias en consumidores
Un telescopio intentará fotografiar 27 exoplanetas gigantes: cómo funcionará la misión
Astrónomos estadounidenses diseñaron una estrategia para registrar radiación estelar en atmósferas frías y maduras. La iniciativa utilizará un espejo de tres metros de diámetro para bloquear el resplandor de las estrellas
Neuroarquitectura: los paseos botánicos virtuales tienen efectos positivos en la salud, asegura un estudio
Un experimento en Pensilvania demuestra cómo contemplar entornos diseñados por computadora reduce el cansancio cognitivo y alivia la sensación de encierro. Los registros biomédicos constatan además un estímulo inmediato en la vitalidad corporal
El Niño eleva el riesgo de muertes por calor en el mundo: qué prevé el mapa para Argentina
Un rastreador del Climate Impact Lab estima 857.000 fallecimientos adicionales hasta marzo de 2027. Nigeria, India y Brasil figuran entre los países con mayor riesgo
Crean el primer atlas de suelos marcianos: nombre, clasificación y 2.000 tipos de terreno con un elegido para cultivar
Un estudiante de doctorado australiano diseñó este marco científico inédito para nombrar y comparar terrenos del planeta rojo, con datos de casi 800 millones de puntos de la superficie. El sistema también detectó qué zona tendría las mejores condiciones para que crezcan plantas en un invernadero
