Los primeros microbios de la Tierra usaron molibdeno —un metal prácticamente ausente en los océanos arcaicos— para acelerar reacciones metabólicas fundamentales entre 3.700 y 3.100 millones de años atrás, informaron fuentes científicas. El hallazgo, publicado en Nature Communications, demostró que esta capacidad surgió mucho antes de la Gran Oxidación, el episodio que transformó la química de los océanos terrestres.
En la era arcaica previa a ese evento, ocurrido hace más de 2.450 millones de años, la concentración de molibdeno en los océanos no superaba los cinco nanomolares; hoy, las aguas oceánicas registran 105 nanomolares. Esa brecha de 21 veces entre disponibilidad pasada y presente convierte el hallazgo en una paradoja evolutiva: los primeros organismos incorporaron un metal casi inexistente y lo volvieron herramienta metabólica.
PUBLICIDAD
El molibdeno no era un elemento accesorio: ocupa el centro de enzimas capaces de impulsar reacciones del carbono, el nitrógeno y el azufre que, sin ese catalizador, ocurrirían demasiado despacio para sostener un metabolismo vivo. Su poder catalítico era, en ese sentido, demasiado valioso para que la biología primitiva lo ignorara, aun cuando el entorno casi no lo ofrecía.
Una hipótesis descartada y un mapa más complejo
El estudio reconstruyó la historia evolutiva de proteínas asociadas al uso de molibdeno y tungsteno en el árbol de la vida, la representación científica de las relaciones de parentesco entre todos los organismos que han existido en la Tierra. Hasta su publicación, una hipótesis ampliamente aceptada postulaba que el tungsteno —útil en organismos extremos actuales— precedió al molibdeno en la biología primitiva: primero uno, después el otro.
PUBLICIDAD
El nuevo trabajo descarta esa secuencia lineal. La conclusión es que ambos metales tienen raíces arcaicas y que los primeros organismos los emplearon de forma simultánea para transformar carbono, nitrógeno y azufre, los tres procesos esenciales para la supervivencia de cualquier sistema vivo.
Esa simultaneidad tiene una implicación que el propio estudio subraya: elegir molibdeno en un océano pobre en molibdeno significa que la biología primitiva ya operaba como una cazadora química sofisticada, capaz de identificar y capturar un elemento escaso por su utilidad catalítica, no por su abundancia.
PUBLICIDAD
El papel de los respiraderos hidrotermales
Hace más de 3.000 millones de años, la Tierra era otro planeta. La atmósfera carecía de oxígeno abundante, los océanos tenían una química radicalmente distinta y los metales circulaban de otra manera. Pero el océano arcaico no era uniformemente pobre: era desigual. Mientras el agua superficial apenas contenía trazas de molibdeno, ciertos rincones del fondo marino funcionaban como despensas metálicas locales.
Los respiraderos hidrotermales concentraban hierro, níquel, zinc, cobre, cobalto, tungsteno y molibdeno en proporciones muy superiores a las del océano abierto. La NASA, según la revista de divulgación, sostuvo que esos enclaves actuaron como refugios químicos para la vida temprana: entornos donde, entre calor, roca y agua cargada de minerales, los microorganismos pudieron acceder a elementos claves y desarrollar rutas metabólicas que de otro modo habrían sido inviables.
PUBLICIDAD
Un planeta hostil, un metabolismo ya maduro
La reconstrucción fue posible mediante el rastreo evolutivo de proteínas asociadas al uso de ambos metales. Ese método ubicó su aparición en circunstancias ambientales mucho más restrictivas de las que se manejaban hasta ahora, lo que sitúa la complejidad metabólica en los orígenes más remotos de la vida, no en etapas posteriores de mayor abundancia química.
El resultado consolida una imagen de los primeros organismos como sistemas capaces de extraer y aprovechar metales traza en condiciones adversas, sin esperar la comodidad de un planeta rico en oxígeno. La Gran Oxidación, situada alrededor de hace 2.450 millones de años, favorecería después la entrada masiva de molibdeno a los océanos mediante procesos de meteorización; pero para entonces, la biología ya llevaba cientos de millones de años trabajando con él.
PUBLICIDAD
<br>
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
La Agencia Espacial Europea impulsa un sistema capaz de distinguir entre efectos de tormentas solares y desastres naturales
Un nuevo proyecto respaldado por la agencia europea se propone fortalecer la capacidad de las infraestructuras para anticiparse a riesgos ocasionados tanto por fenómenos espaciales como por eventualidades originadas en la Tierra
Falso vacío: logran recrear en el laboratorio el posible cambio radical del universo
Científicos usaron átomos y láseres para estudiar cómo el universo podría saltar de un estado aparentemente estable a otro más profundo. Por qué el estudio ayuda a entender mejor qué tan frágil es la realidad que se conoce
Avanza la ciclogénesis: por qué el fenómeno meteorológico provoca vientos de hasta 100 km/h y olas de más de 10 metros
Cuáles son los factores detrás de este proceso atmosférico y cuándo se espera que finalicen los efectos más severos
El consumo de ultraprocesados puede elevar hasta un 65% el riesgo de morir por una enfermedad del corazón
Un consenso clínico de expertos de Europa revisó más de 75 estudios con seguimiento de hasta 357 mil personas. Por qué advierten que el riesgo no proviene solo del azúcar o las grasas, sino también de los aditivos y los contaminantes del empaque
Científicos y expertos reabrieron la discusión sobre si Plutón debería recuperar su condición de planeta
Las recientes declaraciones de Jared Isaacman, administrador de la NASA, impulsaron nuevamente el intercambio académico en torno a los criterios establecidos por la Unión Astronómica Internacional, mientras astrónomos cuestionaron la definición vigente y propusieron nuevas formas de clasificación para los cuerpos celestes del sistema solar
