La aparición de gigantes marinos se remonta mucho más atrás de lo pensado, según revela el hallazgo de un fósil de tiburón descubierto en Australia. Un estudio publicado recientemente documentó el descubrimiento de un tiburón fósil gigante que habitó los mares de lo que hoy es Australia hace aproximadamente 115 millones de años.
Los paleontólogos establecieron que esta especie prehistórica superaba el tamaño del tiburón blanco actual, con una longitud estimada de ocho metros. El hallazgo, difundido por Scientific American, modifica la cronología evolutiva de los grandes depredadores marinos y adelanta en 15 millones de años la aparición de tiburones gigantes respecto al megalodón.
Evidencia fósil y estimaciones de tamaño
La investigación se basó en el análisis de cinco vértebras fósiles encontradas en la playa de Casuarina Beach, en el norte de Australia, lo que permitió estimar las dimensiones excepcionales del animal.
Benjamin Kear, curador principal del Swedish Museum of Natural History y coautor del estudio, explicó que el ejemplar era considerablemente más grande que los seis metros que alcanzan los tiburones blancos actuales. Kear afirmó: “El tiburón gigante habría tenido el aspecto de uno moderno de enormes proporciones”. Además, destacó que este “modelo corporal” perduró durante 115 millones de años, una historia de éxito evolutivo.
El estudio también aporta datos sobre el entorno en el que vivió este tiburón. Durante el Cretácico inferior, los mares australianos albergaban una gran diversidad de vida marina, lo que sugiere que estos depredadores coexistieron con otros grandes reptiles y peces.
Este contexto ecológico refuerza la importancia del hallazgo, ya que permite comprender mejor las relaciones entre diferentes especies y el impacto de los grandes tiburones en los ecosistemas antiguos. La datación de los fósiles se estableció gracias al análisis de microfósiles y belemnites hallados en la misma formación geológica.
Implicancias para la evolución de los tiburones gigantes
Para calcular el tamaño del tiburón, el equipo recurrió a técnicas comparativas entre las vértebras fósiles y las estructuras óseas de tiburones actuales. Los resultados confirmaron que este linaje desarrolló individuos mucho mayores que lo registrado previamente en el registro fósil.
Antes se consideraba que los antepasados directos de los tiburones de gran tamaño, como el tiburón blanco, surgieron hace unos 135 millones de años y apenas superaban el metro de longitud.
Según Scientific American, la nueva datación cuestiona los paradigmas sobre el origen de los tiburones gigantes. Hasta ahora se creía que linajes como el del megalodón aparecieron hace aproximadamente 100 millones de años.
El reciente hallazgo sitúa la presencia de especies enormes ya en el Cretácico inferior, lo que indica que la evolución de estos depredadores alcanzó tamaños notables mucho antes de lo previsto.
Kear subrayó que el cuerpo robusto y la adaptabilidad de estos animales garantizaron su éxito durante más de cien millones de años. El estudio destaca que el linaje de los lamniformes logró invadir nichos de depredador tope desde etapas muy tempranas de la evolución marina.
Nuevos horizontes para la paleontología marina
El equipo científico planea nuevas investigaciones para localizar restos adicionales de tiburones gigantes prehistóricos, con el objetivo de profundizar en las ramas menos conocidas de su evolución.
Con la información disponible, los especialistas sugieren que existieron linajes aún más antiguos de estas especies gigantes previos al megalodón. Así lo indica una declaración de Kear recogida por Scientific American, donde señala que la existencia y conservación de estos fósiles respalda la hipótesis de antecesores desconocidos y plantea nuevas incógnitas para la paleontología marina.
Estos avances ofrecen una perspectiva renovada sobre la historia evolutiva de los tiburones, al resaltar la temprana adaptación y persistencia de estos gigantes marinos en los océanos, mucho antes de lo que reflejaban los fósiles conocidos hasta la fecha.
El descubrimiento impulsa a la comunidad científica a replantear los procesos evolutivos que permitieron la aparición y supervivencia de estos colosos acuáticos, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre la diversidad y resiliencia de la fauna marina prehistórica.
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