¿Una pierna más larga que la otra?: por qué ocurre y cómo afecta a la salud

La discrepancia en la longitud de las piernas, (LLD, por sus siglas en inglés), es una condición relativamente frecuente que afecta tanto a niños como a adultos. Esta situación, que implica que una pierna sea más larga que la otra, puede tener implicaciones en la marcha, la postura y la calidad de vida de las personas.

Según Medical Today News, entre el 40% y el 70% de la población presenta algún grado de discrepancia en la longitud de las piernas, lo que subraya su prevalencia. Las diferencias pueden variar desde fracciones de centímetro, siendo más probable que las mayores se asocien con problemas físicos más notables.

Existen dos tipos principales. Por un lado, está la funcional, en la que ambas piernas tienen una longitud ósea igual, pero una parece más larga debido a desajustes en otras partes del cuerpo, como la cadera, la pelvis o los tobillos. Según el Hospital for Special Surgery, esta diferencia puede ser consecuencia de condiciones como el dolor crónico, la artritis o desequilibrios musculares que afectan la postura y el alineamiento del cuerpo.

En algunos casos, actividades específicas, como los entrenamientos intensos en deportistas, pueden generar temporalmente esta situación al provocar desequilibrios musculares. Por otro lado, se encuentra la discrepancia estructural, que surge cuando los huesos de una pierna, ya sea el fémur o la tibia, son físicamente más cortos. Esta forma de LLD suele estar presente desde el nacimiento, pero también puede desarrollarse debido a fracturas, lesiones en las placas de crecimiento, enfermedades óseas o tumores.

Las causas pueden clasificarse en congénitas y adquiridas. Entre las primeras, según la página web oficial del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York menciona condiciones como la hemihipertrofia, donde un lado del cuerpo crece de manera excesiva en comparación con el otro, y la hemiatrofia, en la que ocurre lo contrario. También destaca casos como la deficiencia longitudinal del peroné o el fémur corto congénito, donde los huesos están subdesarrollados o ausentes.

En cuanto a las causas adquiridas, estas incluyen traumas severos que dañan las placas de crecimiento, infecciones óseas como la osteomielitis y fracturas que no han sanado adecuadamente, lo que genera deformidades y diferencias en la longitud. Las enfermedades neurológicas, como la poliomielitis, también desempeñan un papel importante, ya que pueden alterar el desarrollo normal de las extremidades.

Según reseña Medical Today News, cuando la diferencia es pequeña, puede no haber síntomas evidentes. Sin embargo, en casos moderados a severos, las personas pueden experimentar dolores en la espalda, la cadera o las articulaciones inferiores y fatiga debido al esfuerzo adicional que realiza el cuerpo para compensar el desequilibrio. Además, una discrepancia de tan solo dos centímetros puede provocar una desalineación pélvica que afecta la postura y el movimiento.

El diagnóstico de esta condición requiere un enfoque detallado que puede comenzar con pruebas caseras simples. Según Runner World, un método para identificar una diferencia implica recostarse en el suelo con las piernas juntas y pedir a un ayudante que verifique la alineación de los tobillos tras balancear suavemente las caderas.

Si se observa una desalineación, se recomienda buscar atención médica para confirmar el diagnóstico y determinar si la discrepancia es funcional o estructural. Los médicos suelen utilizar exámenes físicos, análisis de la marcha, radiografías y tomografías para evaluar con precisión la longitud de las piernas y las posibles causas subyacentes. En algunos casos, se emplea el método de bloques, en el que el paciente se coloca sobre bloques de diferentes alturas para nivelar las caderas y medir la discrepancia.

El tratamiento varía según la naturaleza y la gravedad de la condición. Para la discrepancia funcional, las intervenciones se centran en corregir los desequilibrios musculares y mejorar la postura.

Según Medical Today News, la fisioterapia y los ejercicios específicos son fundamentales para fortalecer las áreas afectadas y recuperar el equilibrio. En el caso de las discrepancias estructurales, las opciones de tratamiento incluyen plantillas o elevadores para zapatos en casos leves, lo que puede mejorar la marcha y reducir el dolor. Sin embargo, en discrepancias mayores, la cirugía puede ser necesaria.