En un sombrío pronóstico compartido por cientos de los científicos climáticos más destacados del mundo, la Tierra se encamina hacia un calentamiento global que superará ampliamente el límite acordado internacionalmente de 1.5°C.
Este aumento previsto de al menos 2.5°C (4.5°F) para este siglo, podría tener resultados catastróficos para la humanidad y el planeta, según reveló una encuesta exclusiva realizada por The Guardian.
Casi el 80% de los encuestados, todos miembros del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), pronostican este severo incremento, mientras que casi la mitad plantea un panorama aún peor, que el aumento alcance al menos 3°C (5.4°F).
Los científicos del IPCC, que constituyen la vanguardia en la investigación del cambio climático, ofrecieron el alarmante vaticinio basándose en modelos climáticos avanzados y en la observación continua de las tendencias de emisión de gases de efecto invernadero.
“Esto es sólo el principio: abróchense los cinturones”, advirtió Jesse Keenan, de la Universidad estadounidense de Tulane.
Consecuencias catastróficas
El panorama que describen los expertos es casi aterrador, con visiones de futuros plagados de hambrunas, conflictos y migraciones masivas.
“Creo que en los próximos cinco años se producirá un grave trastorno social”, afirmó Gretta Pecl, de la Universidad de Tasmania. “Las autoridades se verán desbordadas por sucesos extremos tras sucesos extremos, la producción de alimentos se verá perturbada. No podría sentir mayor desesperación ante el futuro”, agregó.
Los fenómenos extremos, como olas de calor, incendios forestales, inundaciones y tormentas, no solo se volverán más intensos sino también más frecuentes. Estos eventos ya han comenzado a manifestarse con una fuerza y una frecuencia que superan todo lo conocido hasta ahora, augurando una era de desastres naturales sin precedentes.
Muchos de los científicos expresan una mezcla de desesperanza, furia y miedo ante la inacción global, particularmente la de los gobiernos, quienes han fallado en tomar medidas efectivas a pesar de la abrumadora evidencia científica del acelerado cambio climático.
Intensificación de fenómenos extremos
Los efectos que los científicos predijeron que ocurrirían como resultado del cambio climático global ahora se están manifestando: pérdida de hielo marino, aumento acelerado del nivel del mar y olas de calor más largas e intensas. Eventos como sequías, incendios forestales y precipitaciones extremas están ocurriendo más rápido de lo que se había evaluado anteriormente.
Cambios en la precipitación
A medida que el planeta se calienta, la precipitación se vuelve más extrema. Por cada grado que aumenta el termómetro, el aire puede retener aproximadamente un 7% más de humedad. Este aumento de la humedad en la atmósfera puede producir inundaciones repentinas y huracanes más destructivos, e irónicamente, tormentas de nieve más fuertes.
Cambio en los ecosistemas
Los glaciares y las capas de hielo están disminuyendo, el hielo fluvial y lacustre se está rompiendo antes cada año, y los rangos geográficos de muchas plantas y animales están cambiando. Los árboles y plantas florecen antes de lo habitual, señales claras de que los patrones climáticos tradicionales están siendo alterados.
Aumento del nivel del mar
La subida del nivel del mar es otra consecuencia directa del calentamiento global, resultado del derretimiento del hielo terrestre y de la expansión del agua marina al calentarse. Este fenómeno incrementa el riesgo de inundaciones costeras, afectando ecosistemas y comunidades humanas.
Urgencia de acción continua
A pesar de las proyecciones sombrías, hay un llamado unánime entre los científicos a persistir en la lucha contra el cambio climático. Cada fracción de grado que se logre mitigar podría significar una reducción considerable en el sufrimiento humano. Como subraya Peter Cox, de la Universidad de Exeter, el cambio climático ya es peligroso y no será “el fin del juego” si se superan los 2°C, un escenario que parece cada vez más probable.
La encuesta también revela diferencias en la percepción del futuro climático entre científicos de diversas edades y géneros, así como entre científicos de diferentes continentes. Los científicos más jóvenes y las científicas tienden a ser más pesimistas sobre las proyecciones de calentamiento en comparación con sus colegas mayores y masculinos.
Los científicos encuestados por el prestigioso medio británico afirmaron que el fracaso en abordar adecuadamente la crisis climática se atribuye ampliamente a una falta de voluntad política y a los intereses arraigados de corporaciones, especialmente de la industria de combustibles fósiles.
Esta crítica se acompaña de una condena hacia la desigualdad y la insuficiente ayuda de los países ricos hacia los más afectados por los impactos del cambio climático en el sur global.
Dipak Dasgupta, del Instituto de Energía y Recursos de Nueva Delhi, afirmó: “Si el mundo, increíblemente rico como es, se queda de brazos cruzados y hace muy poco por abordar la difícil situación de los pobres, al final todos saldremos perdiendo”.
Muchos mencionaron también la desigualdad y la incapacidad del mundo rico para ayudar a los pobres, que son los que más sufren las consecuencias del cambio climático. “Espero un futuro semidistópico con mucho dolor y sufrimiento para los habitantes del Sur”, afirmó un científico sudafricano que prefirió no revelar su nombre. “La respuesta del mundo hasta la fecha es censurable: vivimos en una época de tontos”, concluyó desesperanzado.
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