Uno de los ecosistemas prehistóricos más peligrosos del mundo acaba de agregar otro gran depredador a su alineación. En la Formación Bahariya, un famoso yacimiento de fósiles en el desierto del Sahara de Egipto, un equipo de paleontólogos egipcios y estadounidenses descubrió recientemente una enorme vértebra fósil perteneciente a una especie recién descrita de dinosaurio abelisáurido carnívoro, un grupo carnívoro bípedo que vivió durante el período Cretácico, comprendido entre 145 millones a 66 millones de años atrás.
Al igual que otros abelisáuridos, el dinosaurio recién descubierto tenía una cara acortada, parecida a la de un bulldog. Y a pesar de su apariencia feroz, este carnívoro probablemente no era el jefe más grande y malo que deambulaba por sus territorios.
“Estamos seguros en un 99% de que, a diferencia de algunos de sus parientes de otros tiempos y lugares, este abelisáurido en particular no estaba en la parte superior de su cadena alimenticia”, dijo Matthew Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh y uno de los investigadores que descubrió el dinosaurio.
Aunque Lamanna y sus colegas científicos encontraron un solo hueso, pudieron identificar el fósil como una vértebra de abelisáurido casi de inmediato, basándose en estructuras distintivas llamadas epífisis.
“Esa es una palabra de varias sílabas que básicamente significa ‘pedacitos pegajosos en la parte superior izquierda y derecha de la vértebra’”, dijo Lamanna.
Este abelisáurido es el primer dinosaurio de su tipo descubierto en el sitio de la Formación Bahariya. Después de realizar un análisis informático de la morfología del hueso, el equipo concluyó que pertenecía a una especie previamente desconocida, a la que aún no se le ha dado un nombre científico. Los hallazgos fueron publicados el 8 de junio en la revista Royal Society Open Science.
Un abelisáurido se parecía un poco a un Tyrannosaurus rex corpulento, solo que con brazos aún más rechonchos, explica la Revista Smithsonian. Estos seres recorrieron el hemisferio sur desde mediados del período Jurásico, hace unos 170 millones de años, hasta que el asteroide Chicxulub detuvo el Cretácico.
Quizás el abelisáurido más famoso sea el Carnotaurus cornudo, un depredador patagónico que alcanzaba los 7,6 metros de largo, según el Museo de Historia Natural de Londres. Su nombre proviene de las palabras latinas para “carne” y “toro”, y han aparecido versiones animadas de este temible carnívoro en “Prehistoric Planet” de Apple TV y en la franquicia “Jurassic Park”.
Los investigadores sospechan que el abelisáurido recién descubierto era más pequeño que el Carnotaurus, probablemente alcanzando solo 5 a 6 metros de largo. Y en comparación con los depredadores que compartieron su hábitat nativo hace 98 millones de años, el abelisáurido recién descubierto habría sido un mequetrefe relativo.
La Formación Bahariya fue anteriormente el hogar de una porción de vida prehistórica excepcionalmente rica en depredadores. Este pantano de manglar que alguna vez fue vasto albergó numerosas especies de peces, tortugas, serpientes y dinosaurios. El abelisáurido recién descubierto se habría convivido con un parecido al T. Rex conocido como Carcharodontosaurus; un misterioso terápodo gigante (dinosaurio bípedo de tres dedos) llamado Bahariasaurus; el monstruoso Spinosaurus, que tenía largas y delgadas mandíbulas parecidas a las de un cocodrilo y una vela que le crecía en la espalda; peces depredadores gigantes y cocodrilos.
Encontrar tantos depredadores grandes viviendo juntos en un solo ecosistema es raro, dijo Lamanna. “Cómo este entorno de 98 millones de años logró sustentar no uno sino cuatro dinosaurios depredadores masivos sigue siendo un enigma”, agregó.
El fósil recién descrito ahora se almacena en la colección permanente del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura en Egipto. En el futuro, Lamanna y sus coautores planean regresar a la Formación Bahariya y buscar más huesos de su abelisáurido, y tal vez incluso darle un nombre.
“Esperemos que más de esta bestia Bahariya aparezca tarde o temprano”, dijo Lamanna.
SEGUIR LEYENDO
Últimas Noticias
Astrónomos captaron una señal inédita que podría revelar datos sobre el origen de la materia oscura
Una onda gravitacional registrada a finales de 2023 por un equipo internacional de científicos ofrece la primera pista experimental sobre la existencia de agujeros negros formados en el universo temprano
Colillas en los nidos: la estrategia de los herrerillos urbanos abre preguntas sobre salud y adaptación
Un nuevo estudio revela cómo estas aves emplean residuos de cigarrillo para proteger a sus crías de parásitos, aunque persisten dudas sobre los efectos tóxicos a largo plazo y los riesgos para su desarrollo en entornos urbanos
Cómo un estudio revolucionó la visión sobre la alimentación de la antigua Mesopotamia
El análisis de restos dentales en Abu Tbeirah permitió reconstruir por primera vez la dieta real de la población común, revelando diferencias notables respecto a las imágenes transmitidas por los textos históricos de la época
Por qué el hielo invisible bajo la nieve está cambiando el riesgo de avalanchas en Estados Unidos
El aumento de temperaturas y las precipitaciones líquidas en zonas altas transforman la estructura del manto nivoso, generando desafíos inéditos para especialistas y habitantes de regiones alpinas
Un estudio de ADN antiguo revela que humanos y perros convivían hace 14.000 años
Una investigación liderada por la University of York demuestra, mediante análisis genéticos y arqueológicos, que la domesticación de estos animales y su integración en comunidades humanas comenzó antes de lo que se pensaba
