Cómo prevenir la otitis externa, una molestia típica de las vacaciones de verano

Junto con las altas temperaturas, comienza el período de cambio de rutina: los más pequeños piden armar las piletas y el agua se convierte en protagonista de los juegos. Esto no solo es una buena manera de tenerlos entretenidos, sino de realizar actividad física.

Hoy en día, en plena pandemia, con las modificaciones lógicas de las prácticas habituales durante las vacaciones, muchas familias recurrirán a un chapuzón como forma de esparcimiento.

El ingreso a las piscinas (sean de lona, de fibra de vidrio o de material) puede traer aparejado lo que se conoce como otitis del nadador. El contacto frecuente con el agua, además de que los niños que se sumergen permanentemente y pasan mucho tiempo debajo del agua, facilita la aparición de otitis externa.

Repasemos brevemente la anatomía del oído: el sonido ingresa desde el exterior pasando por el pabellón auricular, atraviesa luego el conducto auditivo externo, llega a la membrana timpánica, la cual vibra ante los sonidos (oído medio), y luego pasa al oído interno, desde donde las señales bioeléctricas viajan al cerebro, donde son percibidas.

La otitis externa es muy molesta, afecta al conducto auditivo externo y, si bien no es una patología grave, es causa de entre el 15 y el 20% de las consultas médicas en esta época.

Los síntomas y signos más característicos son:

- Malestar general

- Llanto en los más pequeños

- Enrojecimiento de la piel que recubre el conducto, que se conoce con el nombre de eritema

- Picor: la persona necesita calmar de alguna manera esa molestia y en algunas oportunidades tiende a introducir algún elemento como llaves y hebillas. Esto se desaconseja por completo, ya que podrían empeorar el cuadro

- Edema e inflamación, que en algunas oportunidades pueden ser muy intensos, al punto tal que el conducto puede cerrarse

- Sordera: es producto de lo anterior, da sensación de ocupación o de plenitud en el oído afectado

En algunas oportunidades, el malestar se convierte en dolor, muchas veces el paciente indica de manera precisa el lugar donde lo siente. En otras, se produce una neuralgia, es decir, un dolor generalizado del lado del oído afectado que se puede extender hasta el cuello y que puede estar acompañado por fiebre y por secreciones provenientes del conducto.

Ante este cuadro, se solicita la visita al especialista en otorrinolaringología. El profesional, luego de realizar la inspección con el otomicroscopio debe aspirar las secreciones presentes (si las hubiera) o colocar una gasa con furacina para dilatar el conducto. Luego, indica el tratamiento local con gotas, a las que se suman los antitérmicos, corticoides orales o antibióticos en caso de necesidad.

Se conoce una maniobra, conocida como maniobra de Bachert, que puede incluso orientar a las madres acerca de la patología, ya que se trata de apretar o presionar el trago del pabellón auricular (esa pequeña “aleta” que tenemos en las orejas). La aparición de dolor es un signo claro de la presencia de un cuadro de otitis.

Debemos tener presente que, en ocasiones, el niño ni siquiera permite la realización de esta maniobra por el dolor que le despierta; en algunas oportunidades, hasta el mínimo roce con la almohada le genera dolor intenso y rompe en llanto. Es importante que, durante el examen físico, el médico revise también los ganglios, que pueden estar aumentados de tamaño.

Se recomienda evitar la automedicación, cumplir con el tratamiento médico y no sumergir la cabeza en el agua durante aproximadamente 7 días. El alta debe ser otorgada por el médico.

Como medidas preventivas, es importante también que, al salir de la piscina, no se usen hisopos y secar bien el conducto auditivo externo. Para ello, se puede usar el secador de cabello y colocar algunas gotas de alcohol boricado o alcohol isopropílico y vinagre.

Esto nos permitirá disfrutar a pleno el verano y tener el merecido descanso, sobre todo en esta época de pandemia.

* Dra. Stella Maris Cuevas (MN: 81701) es médica otorrinolaringóloga - Experta en olfato – Alergista. Expresidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (AOCBA)

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