Toro Sentado: con una nueva técnica de ADN prueban el parentesco del legendario líder con un hombre vivo

Un hombre afirmaba ser el bisnieto del legendario líder aborigen americano Toro Sentado y la ciencia pudo demostrar que tenía razón utilizando ADN extraído de una trenza conservada del cuero cabelludo del mítico caudillo.

La confirmación fue posible mediante un nuevo método para analizar linajes familiares utilizando fragmentos de ADN antiguos, desarrollado por un equipo de científicos dirigido por el profesor Eske Willerslev de la Universidad de Cambridge y el Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck. Los resultados se publicaron en la revista especializada Science Advances

La técnica busca “ADN autosómico” en los fragmentos genéticos extraídos de una muestra corporal. Dado que las personas heredan la mitad de su ADN autosómico del padre y la mitad de la madre, esto significa que se pueden verificar las coincidencias genéticas independientemente de si un antepasado está en el lado paterno o materno de la familia.

Se comparó el ADN autosómico del bloqueo del cuero cabelludo del líder Lakota Sioux Toro Sentado con muestras de ADN de Ernie Lapointe y otros Lakota Sioux. La coincidencia resultante confirma que Lapointe es el bisnieto de Toro Sentado y su descendiente vivo más cercano.

“El ADN autosómico es nuestro ADN no específico de género -explicó Eske Willerslev del Centro Zoology and Lundbeck Foundation GeoGenetics de la Universidad de Cambridge, autor principal del informe-. Logramos ubicar cantidades suficientes de ADN autosómico en la muestra de cabello de Toro Sentado y compararlo con la muestra de ADN de Ernie Lapointe y otros Lakota Sioux, y nos complació descubrir que coincidía”.

Lapointe cree que los huesos de Toro Sentado se encuentran actualmente en un sitio en Mobridge, Dakota del Sur, en un lugar que no tiene una conexión significativa con Toro Sentado y la cultura que representaba. También le preocupa el cuidado de la tumba. Hay dos sitios de entierro oficiales para Toro Sentado, en Fort Yates, Dakota del Norte y Mobridge, y ambos reciben visitantes. “A lo largo de los años, muchas personas han tratado de cuestionar la relación que mis hermanas y yo tenemos con Toro Sentado”, declaró Lapointe luego de que se confirmara su reclamo.

Con evidencia de ADN para respaldar su afirmación de linaje, Lapointe ahora espera volver a enterrar los huesos del gran líder nativo americano en un lugar más apropiado.

La nueva técnica de identificación se puede utilizar cuando se dispone de datos genéticos muy limitados, como fue el caso en este estudio. El trabajo allana el camino para pruebas de ADN similares de la relación entre muchas otras figuras históricas muertas hace mucho tiempo y sus posibles descendientes vivos.

La técnica también podría usarse para responder preguntas importantes basadas en ADN humano antiguo que anteriormente podría haberse considerado demasiado degradado para analizar, por ejemplo, en investigaciones forenses.

“En principio, es posible investigar a quien se quiera, desde forajidos como Jesse James hasta la familia del zar ruso, los Romanov. Si hay acceso a ADN antiguo, que normalmente se extrae de huesos, cabello o dientes, se pueden examinar de la misma manera que lo hemos hecho aquí”, revela Willerslev

Los científicos tardaron 14 años en encontrar una forma de extraer el ADN utilizable del mechón de 5 a 6 cm de pelo de Toro Sentado. El cabello estaba extremadamente degradado, después de haber estado almacenado durante más de un siglo a temperatura ambiente en el Museo Smithsonian de Washington antes de ser devuelto a Lapointe y sus hermanas en 2007.

La técnica difiere de los enfoques tradicionales para el análisis de ADN, que buscan una coincidencia genética entre el ADN específico en el cromosoma Y transmitido por la línea masculina o, si la persona muerta hace mucho tiempo era mujer, el ADN específico en las mitocondrias transmitido de una madre a otra y así a su descendencia. Ninguno de los dos es particularmente confiable, y en este caso ninguno podría usarse, ya que Lapointe afirmó estar relacionado con Toro Sentado por parte de su madre.

Tatanka-Iyotanka, mejor conocido como el líder nativo americano y líder militar Toro Sentado (1831-1890), dirigió a 1.500 guerreros Lakota en la Batalla de Little Bighorn en 1876 y aniquiló al general estadounidense George Custer y cinco compañías de soldados. La hazaña empapada de sangre, también conocida como “la batalla de la hierba grasienta”, simboliza la resistencia de los nativos americanos. Toro Sentado fue asesinado en 1890 por la llamada Policía India, que actuaba en nombre del gobierno de Estados Unidos.

“Toro Sentado siempre ha sido mi héroe, desde que era niño. Admiro su coraje y su empuje. Por eso casi me atraganto con mi café cuando leí en una revista en 2007 que el Museo Smithsonian había decidido devolver el pelo de Toro Sentado a Ernie Lapointe y sus tres hermanas, de acuerdo con la nueva legislación estadounidense sobre la repatriación de objetos de museo”, dijo. Willerslev, miembro del St John’s College de Cambridge.

Fue por eso que: “le escribí a Lapointe y le expliqué que me especialicé en el análisis de ADN antiguo, y que era un admirador de Toro Sentado, y consideraría un gran honor si se me permitiera comparar el ADN de Ernie y sus hermanas con el ADN del cabello del líder nativo americano cuando se lo devolvieron”.

Hasta este estudio, la relación familiar entre Lapointe y Toro Sentado se basaba en certificados de nacimiento y defunción, un árbol genealógico y una revisión de registros históricos. Este nuevo análisis genético proporciona una línea adicional de evidencia para fortalecer su afirmación.

Antes de que los restos del cementerio de Mobridge puedan volver a enterrarse en otro lugar, deberán analizarse de manera similar a la muestra de cabello para garantizar una compatibilidad genética con Toro Sentado. Según la ley estadounidense, Lapointe posee los derechos legales sobre los datos genéticos de su pariente, por lo que puede decidir quién debe realizar el análisis.

SEGUIR LEYENDO