Las complicaciones a largo plazo después de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) son comunes en pacientes hospitalizados, pero el espectro de síntomas en los casos más leves necesita más investigación. Por eso, un grupo de investigadores noruegos realizó un seguimiento a largo plazo en un estudio de cohorte prospectivo de 312 pacientes (247 aislados en el hogar y 65 hospitalizados) que comprenden el 82% del total de casos en Bergen durante la primera ola pandémica en Noruega.
“Recién publicado en @NatureMedicine. Una cohorte prospectiva con #LongCovid, mayormente al principio con una enfermedad leve, pero a los 6 meses la mayoría tenía síntomas debilitantes, incluidas dificultades respiratorias y cognitivas. Anticuerpos neutralizantes superiores notables”, compartió por Twitter el prestigioso investigador, cardiólogo y genetista estadounidense Eric Topol, actual editor en jefe de Medscape.
A los 6 meses, el 61% (189/312) de todos los pacientes tenía síntomas persistentes, que se asociaron de forma independiente con la gravedad de la enfermedad inicial, el aumento de los títulos de anticuerpos convalecientes y la enfermedad pulmonar crónica preexistente. Los investigadores encontraron que el 52% (32/61) de los adultos jóvenes aislados en el hogar, de entre 16 y 30 años, tenían síntomas a los 6 meses, incluida la pérdida del gusto y / o el olfato (28%, 17/61), fatiga (21% , 13/61), disnea (13%, 8/61), alteración de la concentración (13%, 8/61) y problemas de memoria (11%, 7/61).
“Nuestros hallazgos de que los adultos jóvenes aislados en el hogar con COVID-19 leve están en riesgo de presentar disnea prolongada y síntomas cognitivos resaltan la importancia de las medidas de control de infecciones, como la vacunación”, alertaron.
El tracto respiratorio es el sitio de entrada e infección del SARS-CoV-2 del síndrome respiratorio agudo severo; sin embargo, el COVID-19 es una enfermedad sistémica compleja que afecta los sistemas cardiovascular, renal, hematológico, gastrointestinal y nervioso central. A medida que surgen pruebas de un deterioro predominantemente duradero de la función pulmonar relacionado con la fibrosis, se requieren más datos sobre los efectos a largo plazo del COVID-19 en otros órganos.
Persiste una plétora de síntomas en pacientes que sobreviven a COVID-19 grave, pero la gravedad y la duración de los síntomas siguen siendo en gran parte desconocidas. “Antes de la pandemia de SARS-CoV-2, el manejo del paciente en cuidados intensivos se asociaba con frecuencia con el deterioro mental y físico, y esto podría explicar parcialmente el COVID prolongado en pacientes con enfermedades graves. Sin embargo, la carga del COVID prolongado en pacientes leves a moderadamente enfermos no está bien definida”, escribieron los científicos en el paper de Nature.
61% de la población total de pacientes tenía síntomas persistentes 6 meses después de la enfermedad inicial por COVID-19, siendo los síntomas más comunes fatiga (37%), dificultad para concentrarse (26%), olfato alterado y / o gusto (25%), problemas de memoria (24%) y disnea (21%). Mientras que la frecuencia de la mayoría de los síntomas aumentó con la edad en la población de estudio, la alteración del olfato y / o gusto fue más frecuente en personas menores de 46 años. El 39% de la población del estudio, comúnmente niños y adultos jóvenes, no presentaba síntomas a los 6 meses. Incluso entre los 247 pacientes aislados en el hogar, el 55% experimentó síntomas persistentes a los 6 meses, más comúnmente fatiga (30%), alteración del gusto y / o del olfato (27%), deterioro de la concentración (19%), memoria. pérdida (18%) y disnea (15%).
El grupo de edad más joven (0 a 15 años) rara vez sufrió síntomas persistentes (13%), mientras que el 52% de los adultos jóvenes de 16 a 30 años que fueron aislados en el hogar por una enfermedad inicial leve a moderada presentaban síntomas persistentes, siendo los más frecuentes alteraciones del gusto y / o del olfato (28%), fatiga (21%), disnea (13%) y alteración de la concentración (13%) y de la memoria (11%). En estos adultos jóvenes, la comorbilidad no se asoció significativamente con síntomas persistentes (33% versus 31%, P = 1) o fatiga (47% versus 27%, P = 0,2), aunque el número de sujetos fue bajo.
“Nuestro estudio es novedoso en la evaluación de síntomas de COVID prolongados, no sólo en pacientes hospitalizados, sino también en pacientes jóvenes y pacientes aislados en el hogar con enfermedad más leve”, aseguraron. “Una concentración es una cohorte casi completa, geográficamente definida, de pacientes positivos para anticuerpos y para la reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) de la primera ola pandémica, incluidas todas las gravedad de la enfermedad, en una población inmunológicamente sin experiencia. Los subgrupos pequeños son una limitación de este estudio, y nuestros hallazgos deben confirmarse en cohortes más grandes”.
De esta manera, descubrieron que una gran proporción de sobrevivientes de COVID-19 en la cohorte tenía síntomas persistentes 6 meses después de su enfermedad inicial. Aunque se ha informado anteriormente que los pacientes hospitalizados por COVID-19 grave con frecuencia sufren síntomas a largo plazo, encontraron que más de la mitad de los pacientes con COVID-19 leve o moderado aislados en el hogar todavía presentaban síntomas 6 meses después de la infección.
“Es preocupante que los jóvenes no hospitalizados (de 16 a 30 años) sufran síntomas potencialmente graves, como problemas de concentración y memoria, disnea y fatiga, medio año después de la infección. Particularmente para los estudiantes, tales síntomas pueden interferir con su aprendizaje y progreso en el estudio”, advirtieron.
Y concluyeron: “Estos hallazgos exigen una mayor vigilancia de los programas de vacunación masiva de COVID-19. Los pacientes aislados domiciliarios de 16 a 30 años con COVID-19 leve tienen riesgo de presentar disnea prolongada y síntomas cognitivos. Teniendo en cuenta los millones de jóvenes infectados durante la pandemia en curso, nuestros hallazgos son un fuerte impulso para el control integral de infecciones y la vacunación masiva en toda la población”.
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