Un veterano de guerra peruano, de 104 años, llora al recordar la campaña militar de 1941 con Ecuador: “Vi morir a mis compañeros”

En el Día del Veterano de Guerra y de la Pacificación Nacional, que se conmemora cada 26 de octubre, el país se llena de gratitud y recuerda a los peruanos que arriesgaron sus vidas por la patria. Como cada año, le rendimos un homenaje a los excombatiente del conflicto entre Perú y Ecuador. Uno de ellos es don Gilberto Falcon, quien a sus 104 años sigue siendo un ejemplo de valentía y amor a la patria.

A través de un emotivo video del Ministerio de Defensa del Perú, hemos tenido el privilegio de escuchar los recuerdos de Don Gilberto, quien participó en la campaña militar de 1941. Sus palabras, sencillas, pero profundas, nos llevan a un tiempo en el que la valentía no podía pasar a segundo plano.

El veterano relató: “Nunca tuve miedo, ni por las balas ni por los cañones mismos. Eso también nos lo decía el capitán, no debíamos tener miedo porque si teníamos miedo, entonces... no éramos peruanos. Teníamos que ser muy valientes, teníamos que hacerlo porque recién llegábamos (...) valiente no es cualquiera”.

Pero no son solo los detalles geográficos los que llenan su mente. Sus recuerdos más preciados son aquellos que guardan relación con sus compañeros caídos en combate. Con lágrimas en los ojos, relata: “En esa época que yo llegué había bastantes muertos. Yo vi morir a mis compañeros”. Es en este punto donde la historia de don Gilberto nos conecta con su amor a la patria y el respeto hacia aquellos que ya no pueden contar su historia.

En este día, y en todos los días, recordemos y honremos a nuestros héroes como don Gilberto, quien con su sacrificio y coraje forjaron la historia de nuestro país.

La vida de don Gilberto Falcón

“Para mí ha sido un honor servir al Ejército peruano”, nos confiesa don Gilberto. Su historia comienza en un momento crucial de la historia peruana: poco antes del conflicto militar fronterizo con el Ecuador, este joven Falcón se alistó para batallar.

A los 22 años de edad, con el grado de Cabo, el veterano fue destinado a la frontera norte, donde luchó con fervor y determinación como parte del batallón de Infantería N° 20. Los retos y peligros que enfrentó en aquellos días forjaron su carácter y le enseñaron el verdadero significado del coraje.

Después de la guerra, regresó a su ciudad natal, Huaral, donde se entregó por completo a las labores del campo. La vida le tenía más desafíos preparados, y poco tiempo después, se mudó a la capital, Lima, donde encontró trabajo en fábricas de mecánica.

Don Gilberto contrajo nupcias con Gregoria Castañeda, una mujer que ya tenía dos hijos, Guillermo y Blanca Esther. Sin embargo, el valiente hombre los acogió, los crio y educó como si fueran sus familiares. Además de criar y amar a sus hijos adoptivos, también ha tenido la dicha de ser un abuelo. Con 16 nietos, 6 bisnietos y 3 tataranietos, su legado se extiende a través de su familia.

¿Desde cuándo se celebra el Día del Veterano de Guerra y de la Pacificación Nacional?

Esta fecha cobra vida gracias a la Ley N.º 30826 del 20 de julio de 2018, conocida como la Ley del Veterano de Guerra y de la Pacificación Nacional. Este principio establece que cada 26 de octubre se celebre esta jornada para otorgar un reconocimiento merecido a los miembros de las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional que han defendido la soberanía nacional en tiempos de conflicto y han contribuido al proceso de pacificación nacional.

El propósito de esta ley va más allá de la mera conmemoración; busca mantener un sentido de pertenencia y servir de inspiración para las generaciones futuras. Los veteranos, que sacrificaron tanto en el cumplimiento de su deber, reciben ciertos beneficios como acceso gratuito a museos y sitios históricos estatales, así como lugares preferenciales en eventos como la Parada Militar y ceremonias oficiales en aniversarios de las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional.

¿Cómo fue la campaña de 1941?

Nuestra historia estuvo marcada por un conflicto armado poco conocido pero de gran importancia: la guerra peruano-ecuatoriana. Esta contienda, también conocida como la Guerra del 41, se originó a raíz de disputas territoriales y conflictos fronterizos conocidos como “Falso Paquisha” o “Paquisha” en 1981, y la posterior guerra del Cenepa en 1995. Este conflicto no declarado tuvo su inicio el 5 de julio de 1941 y culminó con la firma del Protocolo de Paz, Amistad y Límites de Río de Janeiro en 1942, el 29 de enero.

En el trasfondo de esta guerra, las fuerzas armadas peruanas cruzaron la línea que marcaba el statu quo de 1936, una frontera provisional que delimitaba los territorios ocupados de facto por ambos países. Según Ecuador, Perú invadió su territorio, rompiendo el statu quo de 1936. Ecuador se encontraba escasamente armado y en una situación política interna complicada, lo que le dificultó repeler la agresión peruana.

Esta fue la segunda invasión peruana a Ecuador, la primera ocurrió entre 1858 y 1860. Por su parte, según Perú, Ecuador violó el statu quo de 1936 al atacar puestos peruanos en la frontera entre ese año y principios de 1941. En respuesta, las fuerzas peruanas llevaron a cabo una acción de represalia reconocida por el derecho internacional, con el objetivo de forzar a Ecuador, de manera militar, a respetar los derechos de Perú sobre su territorio.

Con la creciente tensión en la frontera a lo largo de 1939 y 1940, el presidente peruano Manuel Prado Ugarteche aprobó en diciembre de 1940 la creación del Agrupamiento del Norte. Para julio de 1941, esta unidad estaba lista para emprender operaciones militares.

En los meses de julio y agosto de 1941, se llevó a cabo el conflicto armado de corta duración pero de elevada intensidad en la frontera peruano-ecuatoriana. La contienda culminó con un triunfo militar para Perú y la firma del Protocolo de Río de Janeiro, que estableció la soberanía peruana sobre áreas cuya demarcación había sido ambigua desde la época de la Independencia.